Il manuale segreto dei ninja esisteva davvero, ma era un insieme di tre testi storici dedicati a spionaggio, infiltrazione e disciplina: il Bansenshūkai, lo Shōninki e il Ninpiden. Vengono dal Giappone e fissano su carta conoscenze tramandate per generazioni solo a voce.
Le loro pagine insegnano soprattutto a passare inosservati: travestimenti, movimenti notturni e lettura delle persone. Le armi ci sono, ma occupano una parte minore.
Indice
Chi erano davvero i ninja
I ninja, chiamati anche shinobi, erano prima di tutto esperti di spionaggio e controspionaggio. Il guerriero mascherato dei film racconta solo un pezzetto del loro lavoro.
Il mestiere vero era raccogliere informazioni, entrare dove nessuno li aspettava e uscirne senza lasciare segni. Nel Giappone tradizionale i samurai seguivano il bushidō, il loro codice d'onore, che prevedeva un'etichetta rigida. I ninja ne erano esenti, pur seguendo regole e tradizioni interne che impedivano di considerarli comuni criminali.
La loro arte, il ninjutsu, si tramandava in scuole segrete e si appoggiava a pochissimi manuali, scritti in linguaggio cifrato. Due zone erano il cuore di questo mondo: le regioni di Iga e Kōga, dove diversi clan si dedicavano all'addestramento dei ninja.
Ogni scuola custodiva i propri segreti solo all'interno della sua linea, senza condividerli con le altre.
I tre libri del manuale ninja
Il Bansenshūkai fu compilato nel 1676 da Fujibayashi Yasutake, maestro ninja di Iga, ricordato anche come Fujibayashi Sabuji o Yasuyoshi. L'obiettivo era conservare le conoscenze maturate in quasi 150 anni di guerre quasi continue, dalla Guerra Ōnin alla fine dell'assedio di Osaka.
Il titolo significa letteralmente "Mare dove convergono i diecimila fiumi". Lo stesso Fujibayashi lo spiegò nella prefazione: anche i fiumi piccoli, messi insieme, diventano un mare, proprio come il libro riuniva il sapere di 49 scuole di Iga e Kōga.
Lo Shōninki arrivò nel 1681, firmato da Natori Masatake, un samurai che conosceva le tradizioni shinobi grazie ai legami del suo feudo, Kishū. Descrive le strategie di spionaggio degli shinobi di quella provincia, e una sua copia manoscritta è conservata alla Biblioteca nazionale della Dieta, a Tokyo.
Il terzo è il Ninpiden, legato alla famiglia Hattori. Sulla data i dubbi sono parecchi: viene fatto risalire al 1560, il testo stesso dice di essere stato messo per iscritto nel 1655, ma il manoscritto più antico arrivato fino a noi è del 1731.
Per questo è più probabile che sia stato composto all'inizio del Settecento. Resta comunque considerato, insieme agli altri due, uno dei grandi testi storici sul ninjutsu.
Etica, travestimenti e attrezzi: dentro il manuale di Fujibayashi
Il Bansenshūkai conta 22 volumi. Oltre a quello introduttivo con indice e prefazione, il contenuto si divide in sei parti:
- Seishin (2 volumi): il "cuore retto", cioè le qualità morali della spia, come lealtà, integrità e dedizione al dovere;
- Shōchi (4 volumi): ciò che un comandante deve sapere per impiegare bene le spie;
- Yōnin (3 volumi): il camuffamento aperto, cioè lavorare alla luce del giorno sotto un'identità diversa;
- Innin (5 volumi): l'infiltrazione nascosta, con incursioni notturne, arrampicate ed elusione delle guardie;
- Tenji (2 volumi): tempo atmosferico, ore del giorno e segni celesti per pianificare un'incursione;
- Ninki (5 volumi): l'equipaggiamento, dagli uncini alle torce fino al mizugumo, un attrezzo per attraversare l'acqua.
L'ordine delle sezioni è già un messaggio. Il manuale apre con l'etica perché, nella sua logica, le tecniche segrete in mano a una persona senza basi morali sono più pericolose che utili.
La parte sul cielo intreccia astrologia e onmyōdō, una cosmologia esoterica usata per la divinazione. Un diagramma del libro, per esempio, indica il momento ideale per intraprendere certe azioni.
Del testo esistono due versioni. Quella di Kōga ha 22 capitoli in dieci volumi, più uno annesso; quella di Iga ha gli stessi 22 capitoli in dodici volumi, più quattro capitoli aggiuntivi in quattro volumi annessi.
Come si imparava a non farsi scoprire: passi, attese e nascondigli
Il primo strumento era il modo di camminare. Lo Shōninki elenca dieci tipi di passo, tra cui il passo furtivo (nuki-ashi), il passo strisciato (suri-ashi), il passo corto e il passo lungo: ognuno adatto a un terreno e a una situazione diversi. Il Bansenshūkai aggiunge indicazioni pratiche. Nel fango poco profondo, per esempio, consiglia il nuki-ashi, che descrive con l’immagine di un ramo di salice, mentre nel fango profondo bisogna usare una sorta di slitta. I dettagli del movimento, però, il libro non li scrive: li affida alla trasmissione orale, da maestro ad allievo.
Il secondo strumento era scegliere il momento giusto. Il manuale consiglia di approfittare delle notti di pioggia e vento per infiltrarsi: un vantaggio evidente per chi vuole muoversi senza essere sentito. Questa tecnica ha perfino un nome poetico, l’arte dell’uccello della pioggia, perché quell’uccello esce proprio quando piove e tira vento.
Il testo elenca anche i rumori che possono tradire chi si muove in una casa: d’estate il ronzio delle zanzare e la zanzariera, d’inverno le porte scorrevoli, le coperte e perfino il respiro. E raccomanda di non increspare la superficie dell’acqua quando la si attraversa.
Infine, c’era l’arte di sparire restando fermi. Con la tecnica dell’uzura-gakure, “nascondersi come una quaglia”, la spia si accovacciava accanto a un oggetto, raccogliendo braccia, gambe e testa, con il viso rivolto a terra e la mente calma, come se ascoltasse la brina cadere in una notte fredda. La regola più importante era non voltare mai il viso verso il nemico.
Il Bansenshūkai racconta anche un esempio. Una spia lanciò un sasso oltre una recinzione e si rannicchiò all’interno, immobile. Gli inseguitori, sentendo il rumore, pensarono che avesse scavalcato e corsero fuori a cercarla, lasciandola esattamente dov’era.
Il giudizio personale prima della tecnica
Per lo Shōninki uno shinobi si riconosceprima di tutto dal carattere, non certo dalle armi. La sua definizione è tra i passaggi più citati negli studi sul ninjutsu: shinobi è chi ha padroneggiato completamente le tecniche, ha fatto sua quella conoscenza e agisce sempre con giudizio autonomo.
Natori separa chi ha imparato le tecniche da chi le ha davvero interiorizzate. La conoscenza parziale, per lui, è un rischio: chi conosce il metodo ma non il ragionamento che c'è dietro fallisce appena la situazione cambia.
L'autonomia è il punto chiave. Chi opera da solo in territorio nemico non può consultare il suo signore: deve sapere quando andare avanti, quando rinunciare e quando improvvisare.
Il primo volume affronta le abilità di base: travestimenti, occultamento, movimenti notturni, ingresso nelle case nemiche e raccolta di informazioni. La parte finale si sposta sulla testa ed esamina gli stati emotivi propri e quelli degli altri.
Le tecniche fisiche compaiono sempre dentro missioni che puntano a evitare lo scontro, e il combattimento resta un imprevisto. Ogni risultato si deve ad abilità, preparazione e intuito psicologico, senza alcun potere soprannaturale.
Il confronto con l'altro grande manuale è netto. Il Bansenshūkai, enciclopedico, punta su tecnica e metodo; lo Shōninki su carattere e giudizio, e letti insieme danno il quadro più completo del ninjutsu storico.
Il libro segreto della famiglia Hattori
Il Ninpiden, noto anche come Shinobi Hiden ("Leggende dei segreti dei ninja"), sarebbe stato custodito nella famiglia Hattori come una trasmissione segreta. Non si mostrava agli estranei e persino in famiglia pochi potevano consultarlo.
Il libro racconta da sé le proprie origini: gli insegnamenti sarebbero stati tramandati da Hattori Yasunaga e Hattori Masanaga e messi per iscritto nel 1655 da Hattori Minobe Saburo e altri. Che sia andata davvero così, però, resta incerto.
Nel contenuto è il più pratico dei tre. Offre spiegazioni semplici e specifiche sulle tecniche, con un riferimento costante allo stile di ninjutsu degli Hattori.
Nella cultura popolare diventa spesso la pergamena perduta che custodisce i segreti definitivi. Gli studi storici sono più prudenti e lo leggono come parte di una tradizione orale e familiare.
Per questo i musei dedicati ai ninja lo citano quando spiegano come il sapere passasse anche fuori dai testi scritti. Allo stesso tempo, insieme al Bansenshūkai e allo Shōninki, resta una delle tre principali fonti scritte sopravvissute su un mestiere che viveva di segreti.
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