I migliori attori di ogni generazione: da Marlon Brando a Leonardo DiCaprio, le leggende che hanno fatto la storia del cinema

Ogni generazione ha i suoi miti, ma alcuni attori riescono a diventare immortali. Da Marlon Brando a Robert De Niro, da Harrison Ford a Leonardo DiCaprio, Hollywood ha attraversato epoche molto diverse, cambiando linguaggi, stili e modelli di celebrità.

Negli anni Cinquanta bastavano uno sguardo e una sigaretta per conquistare il pubblico. Negli Ottanta dominavano muscoli, inseguimenti ed eroi d'azione, mentre i Novanta hanno consacrato una nuova generazione di star capaci di unire fascino e talento.

Poi sono arrivati i grandi franchise, i supereroi e gli interpreti che hanno ridefinito il cinema contemporaneo.

Ma chi sono stati davvero gli attori più rappresentativi di ogni decennio? Stabilire chi sia il migliore in assoluto è impossibile, perché il talento non si misura soltanto con gli Oscar o gli incassi. Ripercorrere le carriere dei grandi protagonisti del cinema, però, permette di capire come sia cambiata Hollywood.

Anni Cinquanta: Brando e Dean reinventano il divo

Negli anni Cinquanta Hollywood è ancora dominata dalle grandi case di produzione, ma si fa strada un modo nuovo di interpretare i personaggi: più spontaneo, tormentato e psicologicamente complesso. Il cinema comincia a dare sempre più spazio ai conflitti interiori.

Marlon Brando

Con Un tram che si chiama Desiderio (1951) e Fronte del porto (1954) contribuisce a rivoluzionare la recitazione cinematografica. Le sue interpretazioni, di straordinaria intensità emotiva, diventano un riferimento per generazioni di attori.

James Dean

È il simbolo della ribellione giovanile grazie a Gioventù bruciata (1955). La morte a soli 24 anni lo rende un mito capace di andare oltre una carriera durata pochissimo.

Cary Grant, Humphrey Bogart e Gregory Peck

Il decennio conserva anche il fascino dei grandi divi classici. Grant incarna eleganza e ironia, Bogart resta un modello del cinema noir e Peck si distingue per carisma e presenza scenica.

Anni Sessanta: Connery, Eastwood e le nuove icone

I Sessanta segnano l'affermazione di personaggi destinati a diventare leggende della cultura popolare. Di fronte a una realtà sempre più complessa, Hollywood inizia a lasciare le formule del passato.

Sean Connery

È nel 1962 che veste per la prima volta i panni di James Bond in Agente 007 - Licenza di uccidere. Elegante e sicuro di sé, il personaggio dell'agente segreto diventa il punto di riferimento per ogni interprete venuto dopo.

Clint Eastwood

Conquista il pubblico internazionale con i western del regista Sergio Leone, a partire da Per un pugno di dollari (1964). Volto impassibile e personaggi di poche parole: così contribuisce a ridefinire l'immagine dell'eroe cinematografico.

Sidney Poitier

Nel 1964 diventa il primo uomo afroamericano a vincere l'Oscar come miglior attore protagonista. Con film come La calda notte dell'ispettore Tibbs (1967) porta sul grande schermo anche i conflitti razziali della società americana.

Paul Newman e Steve McQueen

Newman lascia un segno profondo con Lo spaccone (1961). Con La grande fuga (1963) e Bullitt (1968), McQueen si impone come simbolo della ribellione e dello stile di quegli anni.

Anni Settanta: Pacino, De Niro e la New Hollywood

Con la New Hollywood gli attori smettono di dover incarnare per forza eroi impeccabili. Possono essere fragili, contraddittori, ossessionati o profondamente imperfetti, e proprio per questo diventano più credibili.

È considerata spesso una delle stagioni di maggiore libertà creativa del cinema americano. Registi e attori portano sullo schermo storie più cupe e personaggi moralmente ambigui.

Al Pacino

Diventa una star mondiale con il ruolo di Michael Corleone ne Il padrino (1972). Il suo talento emerge anche in Serpico (1973) e Quel pomeriggio di un giorno da cani (1975).

Robert De Niro

È protagonista di Taxi Driver (1976), uno dei film più rappresentativi del decennio. Il suo Travis Bickle, tassista solitario e disturbato, diventa il simbolo di un cinema che esplora le zone più oscure della mente umana.

Jack Nicholson e Dustin Hoffman

Nicholson conquista il pubblico con Qualcuno volò sul nido del cuculo (1975). Hoffman dimostra la propria versatilità ne Il maratoneta (1976) e in Kramer contro Kramer (1979).

Gene Hackman

Vince l'Oscar per Il braccio violento della legge (1971). È anche protagonista di alcuni dei thriller più importanti del periodo.

Anni Ottanta: blockbuster ed eroi muscolosi

Negli anni Ottanta il cinema americano punta sulla forza commerciale dei blockbuster, tra spettacolarità, azione e personaggi riconoscibili al primo colpo. Le star diventano sempre più importanti per il successo dei film, fino a trasformarsi in veri e propri marchi.

Arnold Schwarzenegger

Muscoli e inseguimenti dominano l'immaginario collettivo, e lui ne è uno dei volti. Diventa un'icona della fantascienza e dell'azione con Terminator (1984) e Predator (1987).

Sylvester Stallone

Consolida il successo di Rocky e porta al cinema John Rambo. È il protagonista di una delle saghe d'azione più celebri.

Harrison Ford

Gli anni Ottanta sono anche il suo decennio. Conquista il pubblico come Han Solo in L'Impero colpisce ancora (1980) e come Indiana Jones in I predatori dell'arca perduta (1981).

Eddie Murphy

Rappresenta un'altra anima di Hollywood e rivoluziona la commedia con energia e tempi comici. I titoli simbolo sono Una poltrona per due (1983) e Beverly Hills Cop (1984).

Tom Cruise

Il film della svolta è Top Gun, uscito nel 1986. Con quel ruolo diventa uno dei volti più riconoscibili del cinema mondiale.

Anni Novanta: DiCaprio e le star tra fascino e talento

Negli anni Novanta il modello dell'eroe muscoloso lascia progressivamente spazio a protagonisti più giovani, affascinanti e tormentati. Hollywood scopre attori capaci di conquistare il pubblico adolescente senza rinunciare a ruoli complessi.

Leonardo DiCaprio

È il simbolo di questa trasformazione. Dopo Romeo + Giulietta di William Shakespeare (1996) diventa una superstar mondiale con Titanic (1997), e il personaggio di Jack Dawson lo consacra tra i divi più amati del cinema contemporaneo.

Brad Pitt

Accanto a DiCaprio emerge Brad Pitt. Seven (1995) e Fight Club (1999) contribuiscono a trasformarlo in un'icona culturale ben oltre il grande schermo.

Johnny Depp

Costruisce un'immagine più anticonformista, con personaggi eccentrici e malinconici. Un esempio è quello di Edward mani di forbice (1990).

Denzel Washington e Keanu Reeves

Il decennio consacra anche Washington, straordinario interprete di Malcolm X (1992). Reeves passa dall'azione di Speed (1994) alla fantascienza rivoluzionaria di Matrix (1999).

Anni Duemila e Duemiladieci: franchise e supereroi

Con il nuovo millennio Hollywood entra nell'era delle grandi saghe e dei franchise, serie di film con personaggi che accompagnano il pubblico per anni. Negli anni 2010 le grandi produzioni commerciali convivono con film indipendenti e thriller psicologici.

Heath Ledger

Nel 2008 è il Joker de Il cavaliere oscuro. La sua performance, premiata con un Oscar postumo, è tra le più ricordate del cinema sui supereroi.

Christian Bale

Nello stesso film c'è lui, protagonista della trilogia di Batman diretta da Christopher Nolan. Si distingue per la capacità di trasformare radicalmente aspetto fisico e psicologico, come in L'uomo senza sonno (2004).

Hugh Jackman e Robert Downey Jr.

Jackman diventa Wolverine nel primo X-Men (2000). Downey Jr. nel 2008 inaugura con Iron Man il Marvel Cinematic Universe, l'universo cinematografico della Marvel.

Daniel Craig

Nel 2006 raccoglie l'eredità di James Bond con Casino Royale. La sua versione dell'agente segreto è più fisica e vulnerabile.

Ryan Gosling

Con Drive (2011) consolida l'immagine di interprete enigmatico. Poi conquista un pubblico ancora più vasto con La La Land (2016).

Jake Gyllenhaal

Si distingue per personaggi disturbanti e psicologicamente complessi. Tra gli esempi più rappresentativi c'è Lo sciacallo - Nightcrawler (2014).

Tom Hardy

Conquista il pubblico con Mad Max: Fury Road (2015). Nel 2012 aveva interpretato Bane ne Il cavaliere oscuro - Il ritorno.

Michael B. Jordan

Si impone con Creed - Nato per combattere (2015) e Black Panther (2018). Diventa uno dei volti più importanti della nuova generazione hollywoodiana.

Joaquin Phoenix

Con Joker (2019) raggiunge uno dei vertici della carriera. L'interpretazione gli vale l'Oscar come miglior attore protagonista.

Che cosa rende immortale un attore

Stabilire chi sia il migliore in assoluto è impossibile, perché il talento va oltre Oscar e incassi. Si diventa immortali rivoluzionando la recitazione, trasformando un personaggio in un'icona pop o entrando nella storia con una sola interpretazione.

Il segno si vede anche fuori dalle sale. Le star degli anni Novanta, per esempio, diventano punti di riferimento per moda, musica e immaginario giovanile.

I protagonisti degli anni 2010 condividono la capacità di rendere memorabili personaggi ambigui, vulnerabili e profondamente umani, anche dentro universi fantastici. E alcuni nomi continuano a essere un riferimento anche per le nuove generazioni.