Geotermia

La temperatura dell’acqua

sotto ai nostri piedi..

Nelle viscere della terra la temperatura è alta: il 99% del globo

terrestre ha una temperatura superiore a 1'000 °C, mentre solo

per lo 0,1% essa è inferiore a 100°C. Questa grande riserva di

energia può essere sfruttata con metodi adeguati. Tecnologie

consolidate come le sonde geotermiche e le geostrutture

permettono di captare il calore terrestre fino a 500 metri di

profondità. I progressi compiuti in questo campo rendono

possibile raggiungere anche profondità di circa 5'000 metri e

impiegare l’energia prelevata per la produzione di corrente

elettrica e di calore senza generare sostanze nocive o CO2. 3

Energia geotermoelettrica: 4 luglio 1904

Il primo tentativo di produrre elettricità dall'energia

geotermica è stato fatto a Larderello il 4 luglio 1904,

quando il Principe Piero Ginori Conti avviò un

motore, azionato dal vapore geotermico, collegato ad

una dinamo (Figura 6). La riuscita di questo

esperimento segnò l'inizio di una importante forma di

utilizzazione del calore terrestre di grande

importanza, che si sarebbe diffusa in tutto il mondo.

Attualmente le risorse geotermiche sono estesamente

sfruttate per produrre elettricità e per usi diretti del

calore (applicazioni non-elettriche). Diversamente da

altre forme di energia rinnovabile, come solare ed

eolica, sono indipendenti dalle stagioni e dalle

condizioni climatiche e metereologiche e

costituiscono una sorgente energetica continua. La

posizione delle risorse geotermiche nei confronti

della totalità delle fonti energetiche primarie è

illustrata dalla Figura 7. Si valuta che lo sfruttamento

dell'energia geotermica permetta di risparmiare

annualmente 265 milioni di barili di petrolio e di

evitare di immettere nell'atmosfera 115 milioni di

tonnellate di CO2. 4

Le risorse geotermiche sono anche

sfruttate per il riscaldamento

I sistemi di riscaldamento alimentati dall'energia geotermica hanno

emissioni di biossido di carbonio praticamente nulle. In Italia, il sistema

di riscaldamento urbano di Ferrara, alimentato da un acquifero a 100°C

tra 1100 e 2000 m di profondità, fornisce calore ad un volume di 2,5

milioni di m3 in edifici privati e pubblici. Altri sistemi di riscaldamento si

trovano nell'area geotermica toscana (Castelnuovo V.C., Larderello,

Monterotondo Marittimo, Pomarance) e a Bagno di Romagna. Il

riscaldamento di singoli edifici, soprattutto alberghi, è diffuso nell'area

dei Colli Euganei (Abano Terme, Battaglia Terme, Galzignano,

Montegrotto) e nell'Isola d'Ischia. 5

Balneologia

La forma di utilizzazione più diffusa delle acque calde geotermiche è senza

dubbio la balneologia. In moltissimi paesi esistono stabilimenti termali o

piscine riscaldate dalle acque geotermiche. In Italia, gli stabilimenti termali

sono numerosissimi e non è possibile elencarli. Alcuni sono, peraltro,

notissimi, come Abano Terme, Ischia, Montecatini Terme, Saturnia, ecc. 6

Geyser

I Geyser sono sorgenti calde che eruttano a

intermittenze colonne di vapore e acqua

bollente. La durata dell’eruzione può variare

da alcuni secondi a molte ore. La forza con

cui la colonna viene espulsa dipende dalla

sua profondità e quindi dal peso: con questo

aumenta la pressione esercitata alla base

della colonna e quindi sale il punto di ebollizione

dell’acqua. Quando l’acqua entra in ebollizione, la

quantità di liquido viene spinta violentemente fuori. 7

Le sorgenti termali

Le sorgenti termali derivano dal processo di formazione dei

geyser ma in questi avviene molto la formazione di laghi bollenti.

Le sorgenti sono situate o lungo le linee di frattura o in prossimità

di crateri spenti. I componenti principali sono i gas juvenili. 8

Uso terapeutico

L’uso dei bagni con funzione terapeutica risale

dall’antica Grecia, dove avevano funzione di

pulizia personale, rilassamento e purificazione

religiosa. Tutt’ora il bagno caldo tonifica, allevia

il dolore (crampi muscolari e artrite), tiene sotto

controllo le convulsioni e induce al sonno. Ha,

inoltre un effetto di accelerazione del polso e

della respirazione, aumenta la sudorazione alleviando il

lavoro di eliminazione delle scorie dei reni. 9

Bagni medicati

Il bagno medicato è quando all’acqua viene

aggiunta una determinata sostanza in grado di

favorire le guarigione della malattia. Le sostanze

più frequentemente utilizzate sono: sapone, sali,

oli e detergenti. Il bagno caldo senapato era un

rimedio tradizionale per le convulsioni infantili.

I bagni alcalini sono usati come terapia delle

affezioni reumatiche. I vapori, sia naturali che artificiali,

hanno effetto sulla pelle e sui polmoni. I bagni medicati

più noti sono quelli in cui si utilizzano le acque di

sorgenti minerali naturali calde. 10

Le terme dell’antica Roma

E' stata una straordinaria rete di acquedotti che ha consentito all'antica Roma di

alimentare le grandiose terme che in epoca imperiale rappresentavano uno dei

piaceri della vita degli antichi romani cui non si rinunciava per nessuna ragione.

A Roma esistono ancora oggi alcuni resti monumentali delle antiche terme, non

soltanto quelle di Caracalla, ma quelle meno conosciute di Diocleziano, di

dimensioni ancora più gigantesche. Le terme di Diocleziano seguono lo schema

classico derivato da quelle di Caracalla e di Traiano e cioè un lungo muro

perimetrale contenente sale, aule, biblioteche che delimitava un'area immensa,

pensate, di quasi 400 m per lato e al suo interno c'erano le terme vere e proprie

nonchè palestre, spogliatoi e un'infinità di ambienti di servizio come sale per

conferenze e persino ristoranti. Come tutte le grandi terme anche quelle di

Diocleziano avevano un classico percorso: si cominciava con una grande

piscina, la natatio, con dell'acqua fredda, e poi si proseguiva con il tepidarium e

il calidarium.

Alle terme non ci si andava solo per lavarsi, era in realtà un luogo mondano, per

alcuni era l'equivalente dei nostri viali centrali dove si perdeva tempo, per altri

invece era uno strumento di lavoro, si concludevano affari, si portava un cliente

oppure si cercavano polli da spennare ma era anche un luogo dove si esibiva il

potere, vedevate avvocati oppure magistrati con un codazzo di clienti,

imprenditori con una piccola corte ma anche oratori impegnati in comizi e poi

c'erano anche prostitute e ladri pronti a sfruttare ogni occasione. 11