Tesina sul Sublime

Il sublime

L’orrendo che affascina

Indice

Introduzione

Origini del termine

Evoluzione nel significato di sublime

Trattato sul sublime di Edmund Burke

Importanza nel Romanticismo

Tedesco

‘Critica del giudizio’ di Immanuel Kant

Arte sublime di Caspar David Friedrich

Inglese

‘The rime of the ancient mariner’ di Samuel Coleridge

Italiano

‘Infinito’ di Giacomo Leopardi

Scienze

L’affascinante eruzione dei vulcani 2

Il sublime

L’orrendo che affascina

Introduzione

Essendo appassionato di disegno e di arte in generale fin dall’infanzia, ho deciso di scegliere

e presentare un argomento che possa rispecchiare perfettamente questo aspetto;

l’importanza data al concetto di Sublime nelle varie forme d’arte dell’Ottocento, come la

pittura di Turner e Friedrich o come la poesia di Leopardi e Coleridge, mi ha affascinato in

modo particolare, tanto da approfondire questo argomento.

Definizione e origini latine del termine

L’estetica del Sublime fu elaborata per la prima volta dallo Pseudo Longino, il cui trattato del

Sublime (I secolo d.C.) studia il fenomeno in relazione agli effetti che l’opera esercita

sull’animo umano, anziché occuparsi della sua intrinseca natura. Già in questo trattato si

manifesta dunque l’aspetto peculiare di un’estetica che supera la concezione tecnicista del

Bello e la sua aspirazione a definire canoni oggettivi. Grazie alla traduzione inglese di John Hall

e alla traduzione francese di Nicolas Boileau (Parigi 1636-1711) il trattato era ben conosciuto

nel Seicento, ma è il Settecento il secolo in cui il concetto di Sublime venne posto tra le

questioni fondamentali dell’estetica.

Evoluzione del termine nel trattato di Edmund Burke

Tale ricerca sarà appunto sviluppata in modo organico nel XVIII secolo, in chiave

preromantica, da Edmund Burke, che nel 1757 pubblica il trattato "Enquiry upon the origin of

our ideas of the sublime and beautiful" (Indagine sull’origine delle nostre idee di sublime e di

bello), sostenendo per la prima volta il primato del Sublime sul Bello, attraendo l’attenzione di

eminenti pensatori e filosofi dell’epoca, quali Denis Diderot e Immanuel Kant.

Il Bello, secondo Burke, è ciò che è ben formato ed esteticamente gradevole, mentre il

Sublime è ciò che ha il potere di costringere gli esseri umani a fare qualcosa ed a distruggere.

La preferenza del Sublime sul Bello rappresenta il segno del passaggio dal Neoclassicismo al

Romanticismo.

Le origini delle nostre idee del bello e del sublime, secondo Burke, possono essere definite

comprendendo le loro strutture e le loro cause. In accordo alla fisica e metafisica aristotelica, il 1

nesso causale può essere suddiviso in cause formali, materiali, efficaci e finali. La causa formale

della bellezza è la passione d’amore; la causa materiale riguarda le caratteristiche degli oggetti,

quali la grandezza, la morbidezza o la delicatezza dell’oggetto; la causa efficace è, ad esempio, la

calma che l’oggetto provoca in noi; la causa finale è la provvidenza divina.

La cosa più singolare e originale di quanto afferma Burke sul Bello è che esso non può essere

compreso mediante i criteri tradizionali della bellezza: proporzioni, forma o perfezione. Anche il

Sublime ha una struttura causale, ma diversa da quella del Bello. La sua causa formale è dunque la

passione della paura (soprattutto la paura della morte); parallelamente, la causa materiale è la

immensità dell’oggetto, il suo essere infinito, la sua spaventosa magnificenza; la sua causa

efficace è la tensione che provoca sui nostri nervi; la causa finale è Dio, che ha creato e

combattuto Satana, come espresso da Milton nel Paradiso Perduto. Questa opera di Burke è stata

la prima completa esposizione filosofica che ha separato il Bello e il Sublime nelle loro rispettive

categorie razionali.

“[...] Tutto ciò che può destare idee di dolore e di pericolo, ossia tutto ciò che è in

certo senso terribile, o che riguarda oggetti terribili, o che agisce in modo analogo al terrore, è una fonte

del sublime; [...]”

Kant ha elogiato Burke per non aver sostenuto di sapere le cause degli effetti mentali che si

verificano nelle esperienze del Bello e del Sublime. Secondo Kant, Burke ha raccolto tutti i dati e le

informazioni necessarie in modo che i pensatori del futuro potessero spiegare le cause di questi

effetti.

Evoluzione del termine come punto chiave della letteratura ottocentesca

Romanticismo tedesco

Trattato di Burke come fonte d’ispirazione per la ‘Critica del giudizio’ di Immanuel Kant

Qualche decennio più tardi, nel 1790, Immanuel Kant, muovendo da una contrapposizione

tra estetica del bello ed estetica del sublime, torna su quest’ultimo concetto nella ‘Critica del

Giudizio’, ampliandolo e distinguendo tra sublime dinamico (espressione della potenza

annientatrice della natura, di fronte alla quale l’uomo prende coscienza del limite) e sublime

matematico (che nasce dalla contemplazione della natura immobile e fuori dal tempo). Di

fronte alla magnificenza della natura l’uomo prova dapprima un senso di smarrimento e di

frustrazione, ma riconosce poi grazie all’esperienza del sublime la propria superiorità: in

quanto unico essere del creato capace di un agire morale, egli è collocato al di sopra della

natura stessa e della sua grandiosità. Al primo tipo appartengono fenomeni spaventosi quali

gli uragani o le grandi cascate, al secondo tipo gli spazi a perdita d’occhio del deserto,

dell’oceano e del cielo. La contemplazione di tale spettacolo - nell’idea kantiana - induce la 2

2

mente a prendere coscienza del proprio limite razionale e a riconoscere la possibilità di una

dimensione sovrasensibile, da esperire sul piano puramente emotivo.

È in questo senso che il concetto di Sublime ebbe un impatto decisivo sull’estetica

romantica, che tuttavia tese per lo più a privilegiarne l’aspetto dinamico, spesso in chiave

drammatica. Anche Schiller e i romantici si ispirano al concetto kantiano, il primo individuando

anche una funzione educativa del sublime, i secondi attribuendo il significato della massima

coscienza cosmica.

Citazioni e considerazioni sulla ‘Critica del giudizio’

Anche Kant individua negli spettacoli grandiosi e terribili, che danno il senso di vastità e mistero

e non di semplice piacere, l’origine del sentimento del sublime, carattere tipico del modo di sentire

romantico. Nelle ‘Considerazioni intorno al sentimento del bello e del sublime’ (1764), così

definisce il romantico:

“La vista di un monte, la cui cima nevosa si eleva oltre le nubi, la descrizione di un furioso uragano (…) destano in

noi un certo compiacimento, ma misto di terrore; invece lo spettacolo di prati fioriti, di valli rigate da ruscelli

serpeggianti, con greggi pascenti (…) ci lasciano una sensazione piacevole. (…) La notte è sublime, il giorno è bello.

(…) Il sublime commuove, il bello rapisce. (…) Il sublime è sempre di una natura complessa. Il sentimento di esso è

accompagnato talvolta da un certo terrore e anche da angoscia; in certi casi soltanto da una quieta meraviglia, e in

certi altri da una bellezza che sembra dilatarsi in un’opera superiore.