Tesina terza media sull'Evoluzione della Terra

L’evoluzione della Terra

La storia della Terra

• Alla nascita del Sole, circa 5 miliardi di anni fa, prendono forma i vari pianeti. La formazione della Terra compie un lungo e vario percorso:
• Dal materiale cosmico della stessa nebulosa da cui era nato il Sole si forma un primitivo blocco di materia fredda. Questo ammasso roccioso, continuamente bombardato da corpi minori che cadono su di esso, aumenta progressivamente la massa e la temperatura.
• L’aumento della temperatura, che arriva fino a circa 1000 °C, provoca la fusione delle rocce che diventano un oceano di lava bollente.
• Il materiale più pesante sprofonda verso il centro, mentre quello più leggero si sposta verso la superficie.
• Iniziano anche i moti convettivi che spostano il calore dall’interno verso la superficie, causando il progressivo raffreddamento del pianeta. La superficie diventa fredda e si forma la crosta terrestre.
• Con l’abbassarsi della temperatura al di sotto dei 100 °C il vapore condensa e cadono le prime piogge che, riversandosi sul pianeta, formano gli oceani.
• L’atmosfera a questo punto è ancora un insieme di gas irrespirabili, ma negli oceani si cominciano a formare le molecole che portano alla nascita delle alghe fotosintetiche, le quali arricchiscono l’atmosfera di ossigeno.

L’interno della Terra

• L’interno della Terra è caldo: fino ad una certa profondità la temperatura aumenta di 3 °C ogni 100 m di profondità.
• Un tempo si riteneva che tale calore provenisse da ciò che rimaneva della formazione iniziale della Terra.
• Oggi, invece, si suppone che il calore terrestre derivi dalle reazioni nucleari di certi elementi radioattivi, che, a causa del decadimento radioattivo, emettono una enorme quantità di energia.
• La convezione è un fenomeno con cui il calore si propaga nei fluidi. Il fluido riscaldato si espande, diventa più leggero e tende a salire, spostando quello più freddo e più pesante che invece tende a scendere. Si formano così le correnti o moti convettivi che determinano il rimescolarsi del materiale.

La deriva dei continenti

• Fino a qualche secolo fa si pensava che la Terra fosse nata con la sua conformazione attuale, ma già agli inizi dell’Ottocento si cominciò a dubitare di quest’idea.

La teoria di Wegener

• Nel 1912 il fisico Alfred Wegener formulò la teoria della deriva dei continenti: