The Taming of the Shrew di William Shakespeare e Vinegar Girl di Anne Tyler: dinamiche di potere e rappresentazioni di genere

Dipartimento di discipline umanistiche, sociali e delle imprese culturali

Corso di laurea triennale in civiltà e lingue straniere e moderne

The Taming of the Shrew di William Shakespeare e Vinegar Girl di Anne Tyler: Dinamiche di potere e rappresentazioni di genere

Relatore: Chiar.ma Prof.ssa Maria Elena Capitani

Correlatore: Chiar.mo Prof. Diego Saglia

Laureanda: Sabrina Dominianni

Anno Accademico: 2023-2024

“Alla piccola me che sognava tutto questo”

Indice

• Introduzione 1
• Capitolo 1 – Identità e ruoli di genere in The Taming of the Shrew 6
  • 1.1 Il potere nelle relazioni uomo-donna: Petruchio e Katherine 6
  • 1.2 Il ruolo del matrimonio in quanto istituzione di genere 10
  • 1.3 L'“addomesticamento” come metafora del controllo sociale sulla donna 12
• Capitolo 2 – I ruoli di genere in Vinegar Girl: Una rileaborazione in chiave contemporanea 15
  • 2.1 Il contesto contemporaneo di Vinegar Girl 18
  • 2.2 Vinegar Girl: Potere, convenzioni e autodeterminazione. Il personaggio di Kate: Indipendenza o “addomesticamento”? 21
  • 2.3 24
• Conclusione 28
• Bibliografia
• Ringraziamenti 30

Introduzione

Il presente elaborato offre un’analisi comparativa che prende in esame la commedia The Taming of the Shrew di William Shakespeare e la sua riscrittura contemporanea Vinegar Girl di Anne Tyler, indagando come temi, dinamiche e personaggi siano stati adattati e reinterpretati nel contesto culturale e sociale odierno. In particolare, si andranno ad analizzare le rappresentazioni della figura femminile, esaminando il personaggio shakespeariano di Katherine e quello di Kate, protagonista della reinterpretazione di Tyler. Lo studio, quindi, si concentrerà non soltanto sulle modalità tecniche impiegate dall’autrice in cui il romanzo differisce dalla fonte, ma anche sull'adeguatezza di Vinegar Girl per adattare elementi convenzionali e stereotipi di genere al contesto contemporaneo.

A tale scopo, è suddiviso in due capitoli: il primo, dedicato alle dinamiche di potere nell’ambito della commedia shakespeariana, esplora il rapporto emblematico tra uomo e donna, attraverso tra Petruchio e Katherine. L’analisi, quindi, si concentra sulla funzione che il matrimonio svolge (e, ancor più, svolgeva all’epoca) in quanto istituzione rappresentativa dei ruoli di genere. Infine, si esamina la questione dell’“addomesticamento”, evocata dal termine inglese “taming”, rielaborato nel contesto sociale come una forma di condizionamento imposta sulla donna tramite una serie di convenzioni e aspettative di genere.

A questo proposito, non si può trascurare la concezione, diffusa in età elisabettiana, di donna inevitabilmente soggetta a una serie di rigide regole imposte dalla società, che confinavano all’interno di sfere sociali ben precise, costituite essenzialmente da mansioni domestiche. Inoltre, la carenza di istruzione, l’impossibilità di raggiungere un’indipendenza economica e l’esclusione dal diritto di voto contribuirono ad evidenziare le disparità tra uomini e donne:

Elizabethan England was an example of male’s superiority with legal system which confined women to certain areas, mostly domestic ones. They were not allowed to have education which meant they couldn’t get economic independency. Apart from this, women were deprived of rights such as voting or buying property on their own. (Ceylan 2024: 180)

Tale divario diventava ancora più evidente poiché a uomini e donne venivano attribuite caratteristiche e comportamenti nettamente distinti, rigidamente definiti da convenzioni sociali che determinavano ruoli ben precisi per ciascun genere. Questo portava a considerare la donna fragile e dipendente, mentre l’uomo veniva ritenuto forte, razionale e in grado di provvedere economicamente:

On a larger scale, there is a division between duties which are expected from men and women. This distinction causes to develop a perception about women’s and men’s nature. From this view of point, we face a fragile and weak woman figure both emotionally as well as physically who can’t sustain her life on her own and needs a male figure. All a woman can do is bringing children up, cleaning, cooking and some craftworks. On the contrary, a strong man figure with rationality and having potential to gain his money in terms of economy comes to foreground. (Ceylan 2024: 180)

Il mancato conseguimento di una vera forma di emancipazione poneva le donne dell’epoca elisabettiana in una posizione di assoluto svantaggio rispetto alla controparte maschile. Tale disuguaglianza facilitava l’instaurarsi di dinamiche di dipendenza, all’interno delle quali ogni forma di controllo o manipolazione era non solo consentita, ma anche incoraggiata:

The burden of being a mother and a wife is the thing that victimizes them since the strict social duties were not applied to men in the same way. In the oppressive nature of marriage, it was women who were exposed to ill-treatment and emotional manipulation by their husbands. That’s why it can be said that Elizabethan era encouraged women to be silent, submissive and obedient to powerful male figure whether it was their husband or their father. (180)

Di conseguenza, la produzione letteraria rifletteva le rigide convenzioni dell’epoca, adattandosi ai dettami della struttura patriarcale prevalente. Shakespeare, noto per la sua capacità di drammatizzare l’esperienza degli esseri umani in tutta la sua complessità, offrendone una rappresentazione realistica, esamina nello specifico la tematica del matrimonio e le circostanze, soprattutto economiche, in cui le donne erano costrette a sposarsi:

Without taking their consent, women, at a very early age, are married to the men whom their father demands. Marriage results in the husband’s authority over his wife. (180)

In The Taming of the Shrew, la discriminazione di genere emerge molto chiaramente e, nello specifico, l’autorità maschile all’interno dell’istituzione matrimoniale diviene evidente nel momento in cui si indaga il rapporto tra i due protagonisti, Petruchio e Katherine. La relazione tra i due personaggi sembra essere costruita secondo le dinamiche di dipendenza femminile e controllo maschile. Questo si può facilmente comprendere attraverso il linguaggio utilizzato dallo stesso Petruchio in riferimento alla sua amata:

She is my goods, my chattels; she is my house, my household stuff, my field, my barn, my horse, my ox, my ass, my anything. (Shakespeare in Mowat & Werstine 2004: 133)

A differenza di The Taming of the Shrew, Vinegar Girl offre un cambiamento di prospettiva per quanto concerne la rappresentazione della donna. Per questo motivo, il secondo capitolo propone una parallela disamina del romanzo di Tyler, indagando, in particolare, le dinamiche di potere che si instaurano nei rapporti tra i personaggi e la figura di Kate, la quale va incontro a un graduale percorso di maturazione, passando così dall’essere considerata vittima dell’autorità maschile a personaggio che ha raggiunto una certa indipendenza.

È necessario, dunque, osservare come Tyler, a differenza di Shakespeare, rappresenti donne contemporanee, re-immaginando le loro vite in una prospettiva di emancipazione:

Unlike Shakespeare’s play, Anne Tyler presents new generation women by rewriting their usual role as a wife, daughter on social order. At the end of the novel, the readers witness the transformation of this woman since she raises her voice against male dominant order and its expectations as a daughter and woman. (Ceylan 2024: 180-184)

Ceylan prosegue sottolineando come Tyler sia stata in grado di sovvertire completamente i ruoli di genere nel suo romanzo, mostrando in tal modo come sia possibile cambiare le sorti dei personaggi. Vinegar Girl è ambientato a Baltimora, la stessa città statunitense in cui ha vissuto la scrittrice Anne Tyler, nata in Minnesota nel 1941. L’autrice, attraverso i suoi personaggi, affronta problematiche relative alla rappresentazione stereotipata delle donne e del loro ruolo nella società. Mentre nel Cinquecento le donne rimangono relegate alla sfera domestica, Tyler dà vita a una riscrittura che scardina i ruoli tradizionali. Tale innovazione viene resa possibile grazie a un personaggio che si ribella alle aspettative culturali e sociali riguardanti ciò che le donne e gli uomini “dovrebbero” fare, pensare o essere, sulla base della loro identità di genere. Ne risulta un testo che propone The Taming of the Shrew da un nuovo punto di vista, più in linea con le esigenze di un pubblico contemporaneo e in ragione delle mutate convenzioni storico-culturali:

Finally, a work from a new perspective appears which proves that other meanings are possible in the retold version of work. So, the dominant ideology which distributes certain roles to women by restricting them to certain fields mostly in private spheres is replaced by other possibilities. In dominant ideology, women are expected to be docile, obedient, silent and submissive. In this regard, women have opportunities to get rid of constrained circumstances via retelling a story from the other’s perspective. She makes the main characters change at some certain points. The main reason is that the modern time differs from 16th century. (Ceylan 2024: 183)

All’interno della riscrittura di Tyler il bisogno di porre fine ad un’esistenza insoddisfacente, e addirittura frustrante, offre alla protagonista l’occasione per riscattarsi eludendo le aspettative sociali. Il mondo che la circonda (dal contesto familiare a quello lavorativo) la vuole sottomessa e passiva: si tratta di una circostanza che getta luce sulle modalità in cui alcune tematiche di genere siano tuttora di grande attualità, scontrandosi con le nature ribelli come quella della protagonista.

Ad oggi, naturalmente, la concezione delle donne nell’immaginario collettivo è mutata, passando da una rappresentazione stereotipata (figure passive, dipendenti dagli uomini e caratterizzate da ruoli ben definiti all'interno della società), alla descrizione di personaggi femminili forti, complessi e liberi. Di conseguenza, i classici della letteratura e le loro riscritture riflettono questa trasformazione, poiché entrambi strettamente legati al contesto storico che li vede nascere:

Esiste un legame apparentemente indissolubile tra l’opera e il suo contesto. Nel momento in cui un autore sente la necessità di rimaneggiare il testo in maniera profonda bisognerà chiamare in causa diversi possibili fattori, legati all’idea nota di ‘testo nel tempo’, di opera letteraria come oggetto non puntuale bensì dinamico. Una visione della letteratura come arte sempre mobile e perfettibile, tesa ad una scrittura sempre viva e mutevole, è atta a spiegare l’ingenerarsi di un processo di riscrittura.

(Celani 2016: 1)

Un testo non è mai un’entità isolata, ma rispecchia le circostanze del suo tempo poiché, inevitabilmente, il suo significato e il suo impatto sono chiamati a rispondere alle tendenze dominanti dell’ambiente culturale, politico e sociale in cui è stato prodotto. Tale connessione si esprime anche attraverso la caratterizzazione dei personaggi nei loro aspetti psicologici e comportamentali.

Vinegar Girl si colloca tra le riscritture contemporanee di un classico shakespeariano. Il romanzo, tuttavia, non si limita a una semplice attualizzazione della vicenda, ma propone una riflessione profonda sulla condizione femminile, sui ruoli sociali e sulle dinamiche relazionali in un contesto contemporaneo, in modo da adattarsi a una realtà diversa e arricchirsi di nuove e significative sfumature.

Capitolo 1 – Identità e ruoli di genere in The Taming of the Shrew

Il primo capitolo è dedicato ad un’analisi della commedia shakespeariana The Taming of the Shrew, scritta tra il 1590 e il 1592. Alla luce dei temi trattati in questo elaborato, risulta particolarmente utile avvalersi della prospettiva femminista, capace di offrire molteplici spunti di riflessione. A tal proposito, il presente capitolo analizza tre aspetti che si inseriscono nella disamina dei ruoli di genere identificabili all’interno della commedia shakespeariana: il potere nelle interazioni tra i sessi, nello specifico all’interno della relazione tra Petruchio e Katherine; il ruolo che il matrimonio ricopre in quanto istituzione che definisce i ruoli di genere e, in ultimo, il tema dell’“addomesticamento” come metafora del controllo sociale esercitato sulle donne.

1.1 Il potere nelle relazioni uomo-donna: Petruchio e Katherine

Nella commedia, la relazione tra Petruchio e Katherine rappresenta uno dei temi centrali e costituisce uno spunto di riflessione relativamente al ruolo e alla funzione del potere nell’ambito dei rapporti uomo-donna. La vicenda è ambientata a Padova; il ricco borghese Baptista Minola, padre di due figlie – la maggiore, Katherine, descritta come una giovinetta impertinente e dotata di senso dell’umorismo, e la minore, Bianca, nota per la sua bellezza ed educazione – intende trovare marito ad entrambe. Bianca ha molti ammiratori, tra i quali i giovani e ricchi Lucentio e Hortensio, nonché l’anziano mercante Grumio, ma – a seguito di una decisione del padre – non potrà sposarsi prima della sorella. La tradizione vuole, infatti, che sia la figlia maggiore a convolare a nozze per prima, ma questa consuetudine provoca, in tal caso, una situazione di stallo. Inoltre, il carattere ribelle di Katherine le frutta la reputazione di “bisbetica”, scoraggiando così ogni suo eventuale pretendente:

An established reputation as a villain, hence there are no suitors for her hand. (Józefik 2022: 64)

La vicenda diviene ancora più intricata nel momento in cui gli ammiratori della bella e dolce Bianca, pronosticando ben poche possibilità che qualcuno si innamori di Katherine, decidono di trovare un candidato pronto ad accettare la sfida, allettandolo con la prospettiva di una consistente dote: tale pretendente risulta essere Petruchio da Verona, il quale, senza indugi, si dimostra interessato. Sin dall’inizio, pertanto, viene reso evidente uno dei motivi che plausibilmente costituisce il motore delle sue azioni e che condiziona le relazioni tra i personaggi: l’interesse economico.