Uso del “tu” e del “Lei” in italiano

L'uso del tu nell'antica Roma

Gli antichi Romani erano soliti darsi del “tu” in qualunque forma di comunicazione. Per esempio, Cicerone, di fronte al Senato, nella sua famosa invettiva, si rivolgeva a Catilina, capo della fazione avversaria, usando il tu. “Quousque tandem abutere, Catilina, patientia nostra?” (= Fino a quando, Catilina, abuserai della nostra pazienza?). Anche Catullo, adoperava il tu per invitare un amico a cena “Cenabis bene, mi Fabulle apud me si tecum attuleris bonam atque magnam cenam” (= A casa mia, cenerai bene, caro Fabullo, se porterai una buona e un’abbondante cena).

Evoluzione del voi nel Medioevo

Dal III secolo in poi, gli imperatori preteso dai sudditi il “voi” come segno di superiorità: come se fossero non una sola persona, ma parecchie persone; insomma una sorte di plurale maiestatis. Questa usanza durò per tutto il Medioevo fino al Rinascimento, continuando a dare del “voi” alle persone superiori e più importanti e del “tu” agli amici oppure in famiglia. Infatti, Boccaccio, nel Decamerone usa il tu quando a parlare sono i popolani oppure nel caso di amici o familiari fra di loro, oppure quando qualcuno di posizione elevata si rivolte ad una persona di rango inferiore. Invece, riserva il voi quando i sottoposti parlano con i padroni oppure quando persone dei celai elevati parlano fra di loro.

Influenza spagnola e titoli onorifici

Nel XVI e XVII secolo, sotto l’influenza degli Spagnoli che dominavano la maggior parte della penisola italiana e che erano soliti mantenere dei contatti molto cerimoniosi e rispettosi di una ferrea quanto complicata etichetta, si cominciò ad aggiungere al “voi” titoli onorifici come Eccellenza, Signoria, Magnificenza, Signoria Illustrissima, Vostra Grazia, Vostra Altezza e tanti altri. Alcune queste espressioni sono rimaste anche oggi, nello stile cancelleresco, pedante molto elevato (= La Signoria Vostra è pregata di…. – Sua Maestà, la Regina, sta per entrare) Queste espressioni esigevano l’uso della terza persona singolare, al femminile e questo favorì il passaggio dal “voi” valla 3.a persona femminile singolare. Inizialmente si usava “ella”, poi si passò a Lei (scritto con la lettera maiuscola) che ben presto, prese il sopravvento su tutte altre forme di cortesia.

Transizione al Lei e il fascismo

Infatti nel Settecento e nell’Ottocento il “voi” scomparse. Nella prima metà del XX secolo, durante il periodo fascista, una legge impose la sostituzione del “lei” con il “voi”, perché percepito come poco virile e troppo effemminato. Tuttavia questa operazione non ebbe gli effetti voluti perché una legge non può cambiare un uso linguistico. Oggi, i pronomi di cortesia “ella” e “voi” sono scomparsi quasi del tutto. Ella, con l’iniziale maiuscolo si ritrova in resti letterario oppure in un registro linguistico molto elevato. Il “voi” sopravvive in alcune regioni centro-meridionali dell’Italia come forma di rispetto e di affetto nei confronti delle persone anziane. Basta ricordare che fino agli anni ‘50/’60 del secolo scorso i figli erano soliti dare del voi alle persone anziane. Nella scritta, il “voi” è utilizzato nel linguaggio commerciale ed è scritto con la lettera “v” maiuscola, come del resto anche tutti gli aggettivi possessivi derivati (Vostro, Vostra, Vostri, Vostre, a volte abbreviati in Vs, V/). Il pronome Lei, nella lingua italiana moderna, ha il comito di impostare la comunicazione su di un piano di ufficialità e di rispetto, mentre il “tu” la imposta vin un piano che annulla ogni distanza. Esempio: E Lei, professore, come sta?” “E tu mia cara Laura, stai bene?”.