Il cuore: un muscolo autonomo e le sue strutture connesse

Il cuore come muscolo autonomo

Essendo il cuore di per sé un muscolo, anch'esso si contrae grazie allo scorrimento dei filamenti proteici di actina e miosina che si trovano nelle fibre muscolari. Al contrario dei muscoli scheletrici però, il cuore non ha bisogno di stimoli dal sistema nervoso, infatti riesce a generare da solo gli impulsi elettrici che determinano la contrazione.

Diffusione dell'impulso elettrico

L'impulso elettrico, una volta generato, si diffonde all'interno del miocardio grazie ai dischi intercalari, che collegano tra di loro i cardiociti, ovvero le cellule del miocardio. Questi dischi intercalari appaiono come degli ispessimenti della membrana al confine tra due cellule e presentano delle giunzioni serrate, che permettono il passaggio dello stimolo elettrico da una cellula a una vicina.

Il fatto che il cuore riesca a generare da solo l'impulso elettrico è dato dalla presenza di alcuni cardiociti modificati, che non riescono più a contrarsi ma hanno la capacità di generare e condurre un segnale elettrico.

Strutture connesse del cuore

Queste cellule sono organizzate in delle strutture connesse che si trovano nella parete del cuore e sono:

1) Nodo seno-atriale, che sono un gruppo di cellule che si trovano nella parte superiore dell'atrio destro. Viene anche chiamato pacemaker, dal momento che stabilisce il ritmo del battito cardiaco;

2) Nodo atrio-ventricolare, che si trova nella parte inferiore dell’atrio destro, ed è vicino alla valvola tricuspide;

3) Fascio di His, che è un fascio di cellule che si trova nel setto tra i due ventricoli. Esso parte dal nodo atrio-ventricolare e scende lungo il setto, dividendosi poi in due rami quando arriva alla fine dei ventricoli;

4) Fibre di Purkinje, che sono delle lunghe ramificazioni che cominciano dal fascio di His e risalgono lungo la parete dei due ventricoli.