Thomas Mann: Tra Decadenza, Impegno e Capolavori Letterari

Origini e Temi Letterari

Nato in un'antica famiglia di mercanti e patrizi anseatici, stabilitosi a Monaco dopo la morte del padre (1891) e la liquidazione dell'azienda di famiglia, pubblicò nel 1901 il romanzo Buddenbrook. Il romanzo ha per oggetto il declino di una famiglia e di una società, ed è anche una variazione su un tema centrale del suo lavoro: il rapporto tra arte e vita, l'artista e la società borghese.

Decadenza e Contraddizioni

Questo tema romantico si unisce al tema moderno della decadenza "fin de siècle" di Mann: la sensibilità artistica non è solo un ostacolo all'adattamento alla società borghese, ma anche un sintomo di decadenza. L'artista è affascinato dagli aspetti morbosi e notturni dell'esistenza ed è attratto dalla morte. Come Nietzsche, Mann vede l'ambiguità di questa nozione di decadenza, ed è questa contraddizione che è all'opera soprattutto nei racconti Tristano, Tonio Kröger (1903) e Morte a Venezia (1912), nel dramma Fiorenza (1906) e nel romanzo Altezza Reale (1909).

Posizioni Politiche e Impegno

Nel 1914, Thomas Mann divenne il propagandista della missione particolare della Germania e della sua "cultura", contro la "civiltà" occidentale e contro la democrazia (Considerazioni di un apolitico, 1918). Era quindi agli antipodi di Romain Rolland o di suo fratello, Heinrich Mann. Negli anni del dopoguerra, rivide gradualmente queste posizioni. Successivamente, non cessò mai di sostenere e difendere la Repubblica di Weimar e di lanciare avvertimenti contro il pericolo nazista (Discorso ai tedeschi. Un appello alla ragione, 1930). La sua produzione letteraria degli anni 1920 comprendeva racconti brevi (Désordres, 1926; Mario e il mago, 1930), numerosi saggi, discorsi e articoli, e soprattutto un grande romanzo, La montagna incantata (1924), che è una sintesi magistrale delle correnti spirituali dell’Europa nel XX secolo.

Nel 1929, Thomas Mann fu insignito del premio Nobel per la letteratura.

Esilio e Lotta al Fascismo

Sorpreso dall'ascesa al potere di Hitler mentre si trovava all'estero, Thomas Mann non tornò in Germania. Dal 1936 si impegnò attivamente nella lotta contro il fascismo: pubblicò la rivista Mass und Wert e moltiplicò i suoi appelli (Avvertimento all'Europa, 1938; Chiamate ai tedeschi, 1942). Anche le opere letterarie di questo periodo, in particolare il romanzo su Goethe Charlotte a Weimar (1939), sono manifesti contro la barbarie, in nome dell'umanesimo.

Evoluzione e Opere Maggiori

Dopo la Svizzera, sono gli Stati Uniti ad accoglierlo. La nuova tetralogia Giuseppe e i suoi fratelli, i cui primi tre volumi apparvero nel 1933, 1934 e 1936, fu allora completata (1943). Sulla trama fornita dalla leggenda biblica di Giuseppe, figlio di Giacobbe, Thomas Mann mescola tutti i generi e gli stili, passati e presenti. Giuseppe, il prescelto di Dio, il sognatore egocentrico (un altro avatar dell'artista), trova la sua strada nella dedizione al bene comune e diventa il protettore del suo popolo.

Questa evoluzione, dall'irrazionalismo romantico al socialismo nei colori del New Deal rooseveltiano, è anche quella seguita dallo stesso Thomas Mann. Il destino del compositore tedesco Adrian Leverkühn, eroe del romanzo Doctor Faustus (1947), non conosce questa fine pacifica. È la corsa verso l'abisso, verso la follia, verso la morte, di un artista prigioniero del suo demonio, ed è, attraverso di lui, l'immagine del destino della Germania. Questa Germania, in cui Thomas Mann tornò nel 1949, gli era diventata estranea; si sentiva radicato solo nella cultura tedesca, non nella sua realtà del tempo, e rifiutò di scegliere tra i due stati tedeschi nati dalla guerra. Fu in Svizzera che si stabilì definitivamente nel 1952 e vi morì tre anni dopo.

I Buddenbrook: Decadenza Familiare

I Buddenbrook. Questo primo romanzo (1901) di Thomas Mann, che porta il sottotitolo Decadenza di una famiglia, descrive il destino di una dinastia patrizia di Lubecca nel XIX secolo: l’ultimo figlio, Hanno, un ragazzo delicato e artista, muore all'età di 15 anni, epilogo di un'evoluzione che T. Mann segue attraverso quattro generazioni. Il declino sociale dei Buddenbrook è dovuto in parte al cambiamento del mondo esterno, ma anche e soprattutto alla progressiva perdita della loro vitalità man mano che la loro sensibilità e raffinatezza intellettuale e artistica si sviluppa. Un romanzo di una famiglia, è anche il romanzo di una società destinata a scomparire. Il rapporto tra arte e vita si sviluppa in un'opera che unisce la tradizione del romanzo realista e la filosofia di Schopenhauer.

Morte a Venezia: Decadenza e Bellezza

Morte a Venezia, racconto breve (1912). Gustav Aschenbach, scrittore all'apice del suo successo artistico e sociale, incontra a Venezia un ragazzo straordinariamente bello, Tadzio. Tutto il suo universo si capovolge; Il suo rigore morale, la facciata della rispettabilità e persino l'istinto di autoconservazione si stanno disintegrando. Rimane a Venezia nonostante l'epidemia di colera e muore contagiato. L'intero processo che porta Aschenbach alla decadenza, e infine alla morte, appare come una fatalità segretamente accettata dalla vittima. Dioniso è più forte di Apollo, la conoscenza come bellezza porta inevitabilmente all'abisso. Costruita su elementi storici (il personaggio di Gustav Mahler, la memoria di R. Wagner e il conte di Platen), questa storia appare anche come una sorta di catarsi personale di Thomas Mann. Il film di Luchino Visconti (1970), tratto da questo racconto, che combina uno stile pittorico mutuato dall'impressionismo con la musica di Mahler, ha contribuito a rendere l’opera uno dei libri più letti.

Doctor Faustus: Allegoria della Germania

Doctor Faustus (1947). Su questo resoconto, scritto tra il 1943 e il 1947 negli Stati Uniti, Thomas Mann pubblicò un vasto saggio esplicativo, The Genesis of Dr. Faustus. Romanzo di un romanzo (1949). Un narratore, Serenus Zeitblom, seguace di Erasmo, racconta tra il 1943 e il 1945 il destino del suo amico d'infanzia, il compositore Adrian Leverkühn, morto pazzo nel 1940. La tecnica narrativa (compresa la simbologia altamente sviluppata dei numeri) consente di trasformare la storia di questo artista in una tragica allegoria della storia della Germania che, condannata al diavolo nazionalsocialista, sprofonda nella follia e nella distruzione. Il romanzo è composto secondo modelli musicali (Wagner e Schönberg) e si basa sull'equazione ideologica "La Germania da Lutero = Faust e il diavolo = musica = rassegnazione politica". La follia del nuovo Faust è raccontata secondo il modello biografico di Nietzsche e sviluppa il problema della singolarità creativa che, quando non distrugge se stessa, è resa vana dalla disumanità del tempo.

La Montagna Incantata: Iniziazione e Guerra

La montagna incantata (1924). Un giovane ingegnere, Hans Castorp, viene a trovare uno dei suoi cugini in un sanatorio a Davos. Incuriosito, poi sedotto da questo luogo fuori dal tempo e dallo spazio, si ammala lui stesso e finirà per rimanervi per sette anni. Saranno anni di formazione e di iniziazione attraverso la lettura e la riflessione, attraverso l'incontro dell'amore e soprattutto attraverso conversazioni in cui tutte le correnti spirituali dell'Europa prima del 1914 convergono, si scontrano e dispiegano la loro magia, resa più irrisoria e più tentatrice dall'onnipresenza della morte. Hans, il "semplice", incrocerà incantesimi rimanendo illeso; Ne uscirà guarito, maturo, pronto ad affrontare la "vita"... ma sarà per trovare l'Europa in fiamme dalla guerra più mortale. Sotto una struttura lineare si nasconde un complesso insieme di corrispondenze e riferimenti mitologici ed ermetici.