Concetti Chiave
- La tettonica delle placche è una teoria che spiega i movimenti e i cambiamenti della crosta terrestre attraverso placche litosferiche in movimento.
- Il geologo Harry Hess ha suggerito che gli oceani si espandono grazie alla fuoriuscita di magma dalle dorsali oceaniche, un processo supportato dalle ipotesi di Vine e Matthews.
- Le fosse di subduzione sono strutture lineari che permettono la distruzione della crosta terrestre vecchia, spingendola nel mantello terrestre.
- Durante la subduzione, una placca oceanica più densa si scontra con una placca continentale e subduce, mantenendo costante il volume della Terra.
- Il magma generato dalla placca che sprofonda nel mantello fuoriesce da dorsali oceaniche, contribuendo alla formazione di nuova crosta terrestre nel ciclo continuo di creazione e distruzione.
La tettonica delle placche è la teoria che spiega il complesso dei fenomeni che interessano la crosta terrestre e i suoi mutamenti nel tempo. Tale teoria parte dal presupposto che non siano i continenti a muoversi e ad andare alla deriva, bensì placche litosferiche dalle quali essi sono trasportati.
Espansione degli oceani
Essa fu formulata nel XX secolo sulla base di alcune ipotesi avanzate da diversi studiosi: in primo luogo, il geologo Harry Hess ipotizzò che oceani come l’Atlantico e il Pacifico si espandono a causa della fuoriuscita di magma dalle dorsali oceaniche. Il magma si deposita ai lati delle dorsali per aggregazioni successive identificabili con la magnetizzazione (ipotesi di Vine e Matthews). Infine fu dimostrata l’esistenza di strutture lineari (fosse di subduzione) lungo le quali si distrugge crosta vecchia, che viene spinta nel mantello.
Il ruolo della subduzione
Nella subduzione due placche si scontrano e una delle due subduce; lo scontro può avvenire tra due placche oceaniche, in questo caso subduce quella più vecchia e pesante, o tra una placca oceanica e una continentale, e in questo caso subduce sempre quella oceanica poiché formata da rocce basaltiche, più dense e pesanti di quelle continentali. La subduzione svolge un ruolo fondamentale. Infatti, nonostante gli oceani si espandano, il volume della Terra resta costante: ciò è reso possibile proprio dal fenomeno della subduzione, che prepone l’esistenza di flussi convettivi all’interno della Terra. La placca che sprofonda nel mantello fonde diventando magma, il quale, grazie ai moti convettivi, a sua volta fuoriesce da un’altra dorsale oceanica, formando nuova crosta terrestre: il ciclo si ripete.
Domande da interrogazione
- Qual è il principio fondamentale della tettonica delle placche?
- Come avviene l'espansione degli oceani secondo la teoria di Harry Hess?
- Qual è il ruolo della subduzione nel mantenimento del volume della Terra?
La tettonica delle placche sostiene che non sono i continenti a muoversi, ma le placche litosferiche che li trasportano, spiegando così i fenomeni della crosta terrestre e i suoi mutamenti nel tempo.
Harry Hess ha ipotizzato che gli oceani, come l'Atlantico e il Pacifico, si espandano grazie alla fuoriuscita di magma dalle dorsali oceaniche, che si deposita ai lati e si magnetizza, contribuendo alla formazione di nuova crosta.
La subduzione è fondamentale poiché permette che, nonostante l'espansione degli oceani, il volume della Terra rimanga costante, grazie al processo in cui la placca più pesante sprofonda nel mantello e si trasforma in magma, che poi riemerge formando nuova crosta.
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