Terenzio, Publio Afro - La dura vita degli schiavi

La dura vita degli schiavi (Phormio, vv. 35-121)

Incontriamo Geta, il servo di Demifone, che deve risolvere un doppio problema: mentre il padrone e suo fratello sono in viaggio ha ricevuto l’ordine di sorvegliare i loro figli, Fedria e Antifone. I due giovani sono innamorati di due ragazze, ma per ragioni diverse non possono coronare il loro amore; consapevole delle dinamiche che di solito nascono da queste situazioni, Geta vede già arrivare problemi anche per lui. Di questo Geta parla, preoccupato, con il suo amico Davo, un altro servo: il dialogo tra questi due personaggi lascia emergere riflessioni sulla durezza della condizione degli schiavi e sul problematico rapporto con i rispettivi padroni.

Una nuova sensibilità

Il dialogo tra i due protagonisti di questo brano parte dalla constatazione che la vita degli schiavi è insostenibile. Non si tratta di una novità: nella commedia è comune che gli schiavi commiserino la propria condizione. Qui, però, non c’è niente di comico o ironico: i due parlano, con un certo coinvolgimento emotivo, dell’ingiustizia della loro vita ordinaria. Terenzio, in questo modo, invita implicitamente a riflettere su situazioni che, probabilmente, si verificavano quotidianamente nelle case del pubblico che assisteva a questa commedia. Si può quindi intravvedere l’emergere di una nuova sensibilità, che considera lo schiavo non come un oggetto di proprietà del padrone, ma come un uomo dotato di una propria sfera emotiva.

Le regole del genere

Questo nuovo sguardo sul ruolo dello schiavo è evidente anche nel momento in cui Geta mette da parte le sue preoccupazioni e passa a discutere dei guai che arriveranno dai ragazzi a lui affidati. Le convenzioni della commedia vogliono che il giovane innamorato debba incontrare molti ostacoli per coronare il suo amore, e che proprio il servo debba aiutarlo a superarli. Geta è consapevole che l’intreccio dovrà seguire le regole fondamentali del genere, ed è per questo che aggiunge gli amori dei due ragazzi alla lista dei suoi affanni personali; lo schiavo sa fin dall’inizio del dramma e prima dell’immancabile lieto fine, che la sua schiena rischierà di incorrere nelle percosse dei padri dei due innamorati.

Il Phormio

Il Phormio presenta un intreccio doppio: due giovani, Fedria e Antifone, sono innamorati di due ragazze, ma entrambe le storie d’amore si rivelano complicate: Fedria è innamorato di una suonatrice di cetra, e per coronare il proprio amore dovrà prima riscattarla; Antifone è invece innamorato di una ragazza libera ma povera, che non dispone del denaro necessario per la dote. In assenza dei loro padri (i fratelli Cremete e Demifone), partiti per un viaggio, i due giovani imbastiscono un doppio inganno, in cui sono aiutati dal parassita Formione, da cui la commedia trae il suo titolo, e dal servo Geta. A complicare l’intreccio, c’è la doppia vita di Cremete, il padre di Fedria: l’uomo ha una famiglia ad Atene, dove la commedia è ambientata, ma anche, in segreto, una moglie e una figlia sull’isola di Lemno. Quando si scoprirà che la figlia è arrivata ad Atene, e inconsapevolmente è entrata in contatto con Fedria e Antifone, l’intreccio si indirizzerà verso un’inattesa conclusione.

Se cambia una battuta, cambia il senso della scena?

Nelle convenzioni moderne, i testi teatrali (antichi o moderni) sono pubblicati con indicazioni che consentono al lettore di capire quali personaggi pronuncino le singole battute. Nell’antichità, la distribuzione delle battute era indicata da abbreviazioni e sigle che già ai copisti medioevali non di rado risultavano incomprensibile. Per questa ragione molti dei manoscritti che oggi possediamo distribuiscono le battute delle commedie di Terenzio in modi diversi. Come in un dialogo reale, attribuire una battuta a un personaggio invece che a un altro può portare a cambiare anche in modo importante il significato del discorso complessivo, ed è per questo che è necessaria un’attenta analisi dei testi per scegliere l’attribuzione che sembra più corretta e verosimile.