Concetti Chiave
- Nel 2005, la sonda Cassini rileva una nube di particelle ghiacciate che si solleva dal Polo sud di Encelado, suscitando grande interesse scientifico.
- Un sorvolo ravvicinato della sonda rivela che la nube è un pennacchio generato da geyser che emettono particelle ghiacciate dal suolo del satellite di Saturno.
- I ricercatori ipotizzano la presenza di acqua liquida sotto la superficie di Encelado, creando un ambiente potenzialmente favorevole alla vita.
- La struttura atomica è composta da protoni, elettroni e neutroni, con atomi considerati l'unità fondamentale della materia.
- Gli atomi hanno un volume e una massa, e ogni atomo comprende un nucleo centrale con carica positiva attorno al quale orbitano elettroni negativi.
Scoperte su Encelado
Nel gennaio 2005, la sonda Cassini effettua alcune riprese controluce di Encelado, un piccolo satellite di Saturno.
Le immagini ottenute incuriosiscono gli osservatori che seguono la missione da Terra, perché mostrano una nube rarefatta che si innalza a centinaia di kilometri dal Polo sud.
Per approfondire le ricerche, pochi mesi dopo Cassini compie un sorvolo ravvicinato di Encelado: la nube si rivela essere un enorme pennacchio, formato da potenti geyser che emettono getti di particelle ghiacciate dalle fratture del suolo.
Ipotesi di vita su Encelado
I ricercatori ipotizzano che sotto la superficie di Encelado ci sia acqua liquida, e quindi un ambiente potenzialmente ospitale per organismi viventi.
Gli esseri viventi possiedono proprietà straordinarie che li differenziano dagli oggetti inanimati. Tuttavia, i viventi e i non viventi hanno una caratteristica in comune: sono costituiti da atomi.
Struttura degli atomi
La parola atomo significa «indivisibile»; per molto tempo, infatti, gli atomi sono stati considerati l’unità più piccola esistente in natura. Verso la fine dell’Ottocento si dimostrò che gli atomi, a loro volta, sono costituiti da particelle più piccole chiamate protoni, elettroni e neutroni.
Tipi di atomi ed elementi
Esistono diversi tipi di atomi; ogni tipo costituisce una sostanza detta elemento.
Gli atomi e le particelle elementari che li compongono sono dotati di un volume e di una massa, proprietà comuni a tutta la materia. Il volume misura lo spazio occupato da un corpo, mentre la massa misura la quantità di materia che lo costituisce; più grande è la massa, maggiore è la quantità di materia. Gli atomi hanno un volume tanto piccolo che il punto che chiude questa frase ne potrebbe contenere 1012 (mille miliardi). Per quanto minuscolo, ogni atomo comprende un nucleo centrale carico positivamente attorno al quale ruotano uno o più elettroni carichi negativamente. Il nucleo a sua volta è costituito da due tipi di particelle: i protoni, particelle con carica elettrica positiva, e i neutroni, particelle prive di carica.
Domande da interrogazione
- Qual è stata la scoperta principale della sonda Cassini riguardo a Encelado?
- Perché gli scienziati ipotizzano la possibilità di vita su Encelado?
- Cosa sono gli atomi e quali sono le loro componenti principali?
La sonda Cassini ha rivelato la presenza di un enorme pennacchio di particelle ghiacciate che si innalza dal Polo sud di Encelado, formato da potenti geyser che emettono getti dalle fratture del suolo.
Gli scienziati ipotizzano che sotto la superficie di Encelado ci sia acqua liquida, creando un ambiente potenzialmente ospitale per organismi viventi.
Gli atomi sono le unità fondamentali della materia, composti da un nucleo centrale carico positivamente, formato da protoni e neutroni, attorno al quale ruotano elettroni carichi negativamente.
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