Concetti Chiave
- Il midollo spinale è una struttura cilindrica lunga circa 42 cm, che funge da via di conduzione per gli stimoli tra encefalo e corpo.
- Racchiuso nella colonna vertebrale, termina tra la prima e la seconda vertebra lombare, con meningi che si estendono oltre il midollo.
- Dal midollo spinale si originano 31 paia di nervi spinali, che si distribuiscono alle diverse regioni del corpo.
- Presenta due rigonfiamenti nelle aree cervicale e lombare, dove nascono i nervi per gli arti superiori e inferiori.
- La cauda equina è un fascio di nervi spinali che si forma perché la colonna vertebrale cresce più rapidamente del midollo spinale.
Descrizione del midollo spinale
Il midollo spinale, di forma cilindrica e lungo circa 42 cm, bianco e lucente, è la continuazione del tronco cerebrale.
Costituisce una via di conduzione degli stimoli nelle due direzioni, all’encefalo e dall’encefalo, ed è un importante centro di attività riflesse (i riflessi spinali si compiono a questo livello).
Estensione e terminazione del midollo
Racchiuso nella colonna vertebrale, il midollo spinale si estende dal grande forame occipitale del cranio alla prima o seconda vertebra lombare, dove termina proprio sotto il livello del limite inferiore delle coste.
Come l’encefalo, anche il midollo spinale è avvolto e protetto dalle meningi; queste non terminano all’altezza della seconda vertebra lombare (L2), ma si estendono nel canale vertebrale ben oltre il termine del midollo spinale. Poiché al di sotto di L3 non vi è alcuna possibilità di ledere il midollo spinale, il sacco meningeo che si trova inferiormente a questo punto è una sede pressoché ideale per il prelievo di liquido cefalorachidiano da esaminare.
Nervi spinali e rigonfiamenti
Nell’uomo, dal midollo spinale partono 31 paia di nervi spinali, che escono dalla colonna vertebrale distribuendosi alla regione del corpo adiacente.
Per la maggior parte della sua lunghezza il midollo spinale ha approssimativamente le dimensioni di un dito pollice, ma presenta due evidenti rigonfiamenti nella regione cervicale e in quella lombare, dove si originano i nervi destinati agli arti superiori e a quelli inferiori.
Crescita e cauda equina
Poiché la colonna vertebrale si accresce più velocemente del midollo spinale, quest’ultimo non raggiunge la fine della colonna vertebrale e i nervi spinali che si originano dalla sua estremità inferiore devono decorrere per un certo tratto nel canale vertebrale prima di uscire dalla colonna.
Questo fascio di nervi spinali nell’estremità inferiore della colonna vertebrale costituisce la cauda equina, così chiamata per la sua somiglianza alla coda di un cavallo.
Domande da interrogazione
- Qual è la funzione principale del midollo spinale?
- Dove termina il midollo spinale e quali sono le sue protezioni?
- Cosa sono i rigonfiamenti del midollo spinale e quale loro importanza?
Il midollo spinale funge da via di conduzione degli stimoli tra l'encefalo e il resto del corpo, ed è anche un importante centro per le attività riflesse, come indicato nel testo.
Il midollo spinale termina alla prima o seconda vertebra lombare e, come l'encefalo, è protetto dalle meningi, che si estendono oltre il termine del midollo spinale, creando un ambiente sicuro per il prelievo di liquido cefalorachidiano.
I rigonfiamenti del midollo spinale si trovano nelle regioni cervicale e lombare, dove si originano i nervi spinali destinati agli arti superiori e inferiori, evidenziando l'importanza di queste aree per la distribuzione nervosa al corpo.
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