Riassunto esame Storia economica, prof. Merlo, libro consigliato Storia economica, Bocconi, Persson, Cameron

Che cos’è la storia economica

Storia economica studia la capacità dell’uomo nel corso della storia di impiegare le risorse disponibili (sono limitate) per creare ricchezza e per soddisfare i propri bisogni.

• Tecnologia di produzione
• Istituzioni che definiscono le scarsità delle risorse, efficienza nell'impiego, possibilità di accesso all'uso delle risorse
• Clima

Istituzioni

Le istituzioni fanno riferimento non a organizzazioni o a istituti ma alle regole del gioco che queste organizzazioni pongono.

Se i lavoratori non sono liberi di spostarsi, è improbabile che il lavoro sia impiegato nella maniera più produttiva.

I lavoratori che non vengono adeguatamente ricompensati avranno tutte le ragioni per evitare di impegnarsi a sufficienza.

I detentori di capitale sono disposti ad investire solo se le élite dominanti garantiscono che le loro proprietà non saranno arbitrariamente espropriate.

Le disparità nella distribuzione del reddito della ricchezza tendono a innescare conflitti distributivi a livello nazionale che ostacolano la crescita, perché le turbolenze politiche determinano incertezza sulle regole del gioco future.

Il grado variabile di efficienza delle regole e la certezza della loro applicazione determina performance migliori o peggiori.

Tecnologia

La tecnologia è l’insieme di conoscenze per utilizzare le risorse nella produzione di beni e servizi.

Nel corso del tempo, l’utilizzazione di risorse naturali ne ha ridotto lo stock, ma è aumentata l’efficienza nel loro uso. La tendenza generale della tecnologia nella storia è stata la diminuzione delle risorse necessarie per generare una data quantità di prodotto.

Clima

Secondo le ricerche, all’inizio dell’età moderna (1450-1650) si ebbe un calo del prodotto a parità di risorse e tecnologie.

Attualmente il dibattito verte sui potenziali costi crescenti della produzione derivanti dal riscaldamento globale.

Beni rivali e beni non rivali

Beni rivali: risorse materiali, come i beni strumentali (l’utilizzo di un particolare macchinario da parte di un individuo impedisce a un altro di servirsene), la terra e le risorse naturali (non possibile utilizzare il carbone e conservarlo).

Beni non rivali: fattori che generano efficienza, cioè la tecnologia e le istituzioni, infatti l’uso di una conoscenza comune da parte di un individuo per costruire uno strumento nuovo ed efficiente non impedisce ad altri di ricorrervi.

La natura non rivale delle conoscenze tecnologiche e istituzionali crea un potenziale quasi illimitato di aumento dell’efficienza della produzione.

Le economie riccamente dotate di risorse non sono necessariamente ricche, mentre le economie che ne fanno un uso efficiente lo sono quasi sempre, a prescindere dalla dotazione iniziale di cui dispongono.

La formazione dell’Europa

La continuità geoeconomica dell’Europa

La distribuzione delle nazioni per dimensione è cambiata di molto nel corso della storia, nonostante le forze politiche distruttive, l’Europa è rimasta un’unità omogenea sul piano culturale e istituzionale grazie al commercio.

Delineiamo una nazione o un’unione di nazioni in base ai suoi confini perché questi rappresentano il limite dell’autorità politica e della capacità dello stato di riscuotere imposte e investire in strade e beni pubblici (difesa, istituzioni che garantiscono giustizia e ordine pubblico).

L’Europa commercia, dunque esiste. Prossimità e somiglianze tra le nazioni (lingua) stimolarono l'intensità degli scambi commerciali.

A loro volta stimolarono il commercio, in quanto i paesi che intrattengono intensi scambi commerciali tendono a intensificarli ulteriormente, consentendo la trasmissione di lingue comuni, diritto commerciale, cultura, tecnologia.

Condivisione di tecnologie simili, che portò ad analoghi livelli di reddito.

Il limite dell’espansione economica

• Scarsa somiglianza tra le nazioni dovute alla loro distanza dalle grandi economie centrali europee che generavano i commerci
• Crescenti costi del presidio delle aree di frontiera e dalle basse entrate fiscali ricavabili da popolazioni con un livello di reddito inferiore
• Le economie limitrofe differivano per livelli di reddito e tecnologia, cultura, preferenze, lingua e istituzioni giuridiche, e tali differenze si mantennero perché rappresentavano una barriera al commercio, infatti quando partner commerciali sono caratterizzati da livelli di tecnologia e reddito diversi, i volumi del commercio saranno bassi
• Per nazioni relativamente ricche, i potenziali guadagni dall’esportazione verso le nazioni povere sono troppo modesti
• Mancanza di una moneta unica rende le transazioni difficili o costringe al baratto

Effetti frontiera = Il differenziale di prezzo di un bene tra due paesi non riconducibile a dazi doganali e costi di trasporto, ma esclusivamente alla presenza di un confine. Differenze culturali e linguistiche possono generare costi aggiuntivi in corrispondenza di una frontiera. Gli effetti frontiera riducono gli scambi commerciali, mantenendo quindi la diversità tra economie limitrofe nelle aree di confine.

Volume degli scambi con l’economia centrale, costi del commercio, volume degli scambi, distanza dal centro.

Per via dei crescenti costi di trasporto, dell’effetto di prossimità e del diminuire della somiglianza tra nazioni all’aumentare della distanza, il commercio diminuirà all’aumentare della distanza dall’economia centrale.

Un effetto frontiera determina uno spostamento verso l’alto nella curva dei costi del commercio e sarà associato a uno spostamento verso il basso nella curva del volume degli scambi.

Henri Pirenne, uno storico belga, studiò gli effetti frontiera nella sua analisi del declino del commercio Mediterraneo e delle esportazioni verso l’Europa settentrionale e occidentale dopo la conquista araba.

Nell’ambito del commercio su lunghe distanze, è necessario che tra esportatori e importatori vi sia fiducia reciproca e talvolta le culture diverse adottano un atteggiamento discriminatorio nei confronti degli stranieri (è più facile instaurare un clima di fiducia se gli individui condividono convinzioni e un codice di condotta comuni volte a risolvere le dispute contrattuali, a garantire il mantenimento delle promesse e tutelare i mercanti stranieri dalle azioni arbitrarie dei mercanti locali).

Tuttavia le recenti ricerche suggeriscono che gli scambi commerciali tra gli arabi e le nazioni europee probabilmente non diminuirono nella misura affermata da Pirenne: è probabile che la scarsa attività commerciale fosse in parte legata al fatto che l’Europa stava appena riprendendosi dal declino seguito dal collasso dell’Impero romano.

La diffusione di idee e beni e l’esercizio dell’autorità sono agevolati da una lingua comune, infatti con l’avanzata della fede cristiana il latino cominciò a essere utilizzato in tutta Europa. La somiglianza, la prossimità e l’assenza di forti effetti frontiera dovrebbero stimolare gli scambi commerciali.

Dalla geoeconomia alla geopolitica: l’Unione europea

Negli anni 50 del Novecento, il processo di unificazione fu dominato da preoccupazioni puramente economiche.

Gli interessi nazionali divergenti avevano ancora un peso notevole e finirono per dividere l’Europa in due organizzazioni commerciali.

CEE (Comunità economica europea) con il Trattato di Roma.

Francia, Belgio, Italia, Lussemburgo, Olanda, Germania.

Si avviava a crescere ammettendo nuovi membri e ampliando il proprio ambito di azione.

EFTA (Associazione europea di libero scambio).

Regno Unito + il resto dei paesi dell'Europa occidentale.

1973 ci fu l'adesione del Regno Unito. Ma commerciavano più con i paesi CEE che tra di loro.

Di breve durata.

L'incremento del commercio derivante dall'iniziale riduzione dei dazi doganali e, in seguito, dalla creazione di un mercato unico.

Ridenominazione della CEE in UE.

Nel passato il commercio ha rappresentato una forza coesiva in un’Europa divisa da conflitti politici e militari.

La cooperazione politica nell’ambito dell’UE ha arricchito l’Europa di una nuova dimensione.

2. L’alba dell’industria moderna

Protoindustrializzazione

Protoindustrializzazione

Termine per descrivere il processo di espansione e di trasformazione occasionale delle industrie rurali (gran parte tessili) del Settecento.

La prima applicazione del termine si è avuta per l’industria del lino delle Fiandre. Si trattava di un’attività rurale che si svolgeva nelle case della campagna, organizzata da imprenditori di Gand e di altri centri commerciali che ne esportavano la produzione verso i mercati lontani.

La forza lavoro era costituita da unità familiari.

Lo stesso termine è stato successivamente utilizzato fino a comprendere altre industrie dalle caratteristiche analoghe.

Caratteristiche essenziali:

• Forza lavoro dispersa
• Il mercante imprenditore urbano fornisce la materia prima e si occupa dello smercio su mercati lontani
• Le famiglie contadine si occupano della produzione
• Si riferisce alle industrie dei beni di prima necessità, in particolare tessili

Caratteristiche dell’industria moderna

Dal XVIII secolo alla prima metà del XX secolo: l’ascesa del settore secondario (industria estrattiva, manifatturiera e delle costruzioni) riscontrabile sia sulla base della forza lavoro impiegata che dei livelli di produzione.

La nostra attenzione è rivolta all’inizio del processo di industrializzazione nella Gran Bretagna del XIII secolo. Nel corso di questa trasformazione emersero alcune caratteristiche che distinguono in modo netto l’industria moderna da quella premoderna:

• L’uso generalizzato di macchine azionate da energia meccanica (svolti in precedenza molto più lentamente e laboriosamente dal lavoro umano e degli animali)
• L’introduzione di nuove fonti di energia inanimata, in particolare i combustibili fossili
• Impiego diffuso di materiali che normalmente non si trovano in natura
• Sostituzione della legna e del carbone di legna col carbon fossile come combustibile
• Introduzione della macchina a vapore nell’industria mineraria, manifatturiera e dei trasporti
• L’uso del carbone e del coke nei processi di fusione ridusse considerevolmente il costo dei metalli e ne moltiplicò gli usi, mentre l’applicazione della chimica creò una serie innumerevole di nuovi materiali artificiali o sintetici

Requisiti e fattori concomitanti dell’industrializzazione

Nel XVIII secolo, la conoscenza scientifica era insufficiente per poter essere direttamente applicata ai processi industriali.

A partire dalla seconda metà del XVIII secolo, con l’affermazione delle scienze della chimica e dell’elettricità, le teorie scientifiche divennero il fondamento dei nuovi procedimenti e delle nuove industrie.

Una propensione a innovare si diffuse in tutti gli strati della società, compresa la popolazione agricola.

Già nel XVI secolo Londra aveva cominciato a svolgere la funzione di “polo di crescita” dell’economia inglese.

L’Inghilterra, che fu la prima nazione a industrializzarsi su grande scala, fu anche una delle prime ad accrescere la propria produttività agricola grazie alla sperimentazione per tentativi di nuove colture e nuove rotazioni.

La più importante innovazione agricola prima dell’introduzione dell’agricoltura scientifica nel XIX secolo fu lo sviluppo dell’agricoltura convertibile che prevedeva:

• L’alternanza di campi coltivati e pascoli temporanei in luogo di arativi e pascoli permanenti, con il duplice vantaggio di ripristinare la fertilità del suolo e di permettere l’allevamento di una quantità ingente di bestiame
• La recinzione e il consolidamento dei campi

Il nuovo paesaggio agricolo consisteva in fattorie compatte, consolidate e recintate.

Le nuove tecniche di coltivazione ad esse associate accrebbero l’offerta di lavoro.

La crescente produttività dell’agricoltura inglese permetteva a quest’ultima di sostentare una popolazione sempre maggiore secondo standard nutritivi via via più elevati.

Per circa un secolo essa produsse un surplus per l’esportazione, prima che il tasso di crescita demografica superasse quello di crescita della produttività.

L’orientamento dell’agricoltura verso il mercato fu un aspetto di un processo generale di commercializzazione dell’intera nazione.

Le origini del sistema bancario britannico sono oscure, ma sappiamo che negli anni successivi alla Restaurazione del 1660 diversi grandi orefici londinesi cominciarono a svolgere le funzioni di banchieri: rilasciavano ricevute di deposito che circolavano come banconote e concedevano prestiti a imprenditori.

La fondazione della Banca d’Inghilterra nel 1694:

• Costrinse i banchieri privati a rinunciare all’emissione di banconote, ma essi continuarono accettando ordini di pagamento e scontando cambiali
• Non istituì filiali
• Le sue banconote non circolavano fuori Londra

La Zecca reale era estremamente inefficiente: il valore delle monete d’oro era troppo elevato perché queste potessero essere utilizzate per pagare i salari o nel commercio al dettaglio, mentre le monete d’argento o di rame erano insufficienti.

Questa situazione di insufficienza di moneta spicciola incoraggiò l’iniziativa privata con l’istituzione di “banche di provincia” (le banche non londinesi).

L’euforia della rivoluzione portò alla creazione di numerose società per azioni e culminò con il boom finanziario speculativo noto come “bolla del Mare del Sud”:

• L’episodio prese il nome dalla Compagnia del Mare del Sud, istituita con il monopolio ufficiale dei traffici con l’impero spagnolo, ma la vera ragione della sua creazione era quella di raccogliere denaro per conto del Governo per finanziare la prosecuzione del conflitto
• La bolla scoppiò nel 1720 quando il Parlamento, su sollecitazione della Compagnia del Mare del Sud, approvò il Bubble Act, una legge proibiva la costituzione di società per azione senza l'espressa autorizzazione del Parlamento, condannando gran parte delle sue imprese alla proprietà individuale o alla condizione giuridica di società di persone (Il Bubble Act fu abrogato nel 1825)

Venne posta la finanza pubblica del Regno sotto lo stretto controllo del Parlamento, il quale ridusse il peso del debito pubblico e rese disponibili i capitali per l’investimento privato. Nonostante il sistema tributario fosse molto regressivo, anch’esso permise l’accumulazione di capitali da investire, soprattutto nel settore industriale.

La maggior parte delle imprese industriali crebbe attraverso il reinvestimento dei profitti. Si investiva nelle infrastrutture, in particolare nei trasporti.

La Gran Bretagna dovette buona parte della sua prosperità e la sua posizione di capofila nell’industria moderna alla natura insulare che non solo le assicurava una protezione contro gli sconvolgimenti, ma era anche un mezzo di trasporto a buon mercato. La lunga linea costiera, gli eccellenti porti naturali e i numerosi corsi d’acqua navigabili eliminavano in gran parte la necessità di trasporti terrestri, necessità che ostacolò la crescita del commercio e dell’industria del continente.

Canali e fiumi navigabili furono migliorati, le iniziative di canalizzazione furono organizzate sotto forma di società private a scopo di lucro, istituite per legge (Bubble Act), con riscossione di pedaggi.

Tecnologia industriale e innovazione

Rapida meccanizzazione e la crescita dell’industria cotoniera negli ultimi due decenni del XVIII secolo.

Quasi un secolo prima altre due innovazioni ebbero un impatto fondamentale sull’industrializzazione:

• Il procedimento di fusione del metallo ferroso con il carbon coke
• L’invenzione della macchina a vapore atmosferica (infine rimpiazzò come fonte inanimata di energia i mulini a vento e ad acqua)

Numerosi erano stati i tentativi di sostituire il carbon fossile al carbone di legna negli altiforni per produrre ghisa grezza, ma le impurità del carbon grezzo li aveva invariabilmente condannati al fallimento.

Nel 1709 Darby riscaldò il carbone in un contenitore chiuso per eliminare le impurità in forma di gas e dal processo ottenne come residuo il coke, una forma quasi pura di carbonio, che poi utilizzò come combustibile nell’altoforno per produrre ghisa grezza. Nonostante la grande scoperta di Darby, l’innovazione si diffuse solo lentamente.

Ma la continua crescita del prezzo del carbone di legna, accompagnata da innovazioni come il procedimento di puddellaggio e laminazione di Cort, liberò definitivamente la produzione di ferro dalla dipendenza dal carbone di legna.

I proprietari delle ferriere ottennero delle economie di scala concentrando tutte queste operazioni in un unico luogo: sia la produzione di ferro che la percentuale di esso ottenuta con l’impiego di combustibile crebbero in maniera spettacolare.

La Gran Bretagna era divenuta un grande esportatore di ferro e di prodotti ferrosi.

Il vapore fu utilizzato per la prima volta nell’industria mineraria ed espandendosi la domanda di carbon fossile e metalli si intensificarono gli sforzi per estrarli da miniere sempre più profonde.

Nel 1698 Savery ottenne il brevetto per una pompa a vapore che chiamò “l’amico del minatore”, l’apparecchio aveva diversi difetti (tendenza ad esplodere!).

Successivamente nel 1712 Newcomen costruì la sua prima pompa a vapore atmosferica in una miniera di carbone, il maggior difetto della sua macchina era il suo elevato consumo di combustibile in rapporto al lavoro prodotto.

Negli anni sessanta Watt cominciò a fare esperimenti sull’apparecchio.

Nel 1769 brevettò un condensatore separato, che eliminava la necessità di ricorrere al riscaldamento e raffreddamento alternato del cilindro. Ma molti prob