Smith, Adam – Teoria della ricchezza delle nazioni

Adam Smith e la sua opera

Adam Smith è un filosofo ed economista scozzese vissuto nel XVIII secolo e considerato il fondatore della moderna economia politica.

Accanito sostenitore del liberismo economico, egli espose le sue teorie nel libro Indagine intorno alla natura e le cause della ricchezza delle nazioni, pubblicato nel 1776. L’opera è divisa in cinque parti: i primi due libri sono riservati rispettivamente alla distribuzione e alla produzione di ricchezze; il terzo ed il quarto riportano le politiche economiche dei diversi Stati e il quinto ha come oggetto la tassazione.

Teoria della ricchezza e divisione

Il nucleo fondante della sua teoria si basa sull’individuazione della ricchezza di una nazione che egli vede nella quota di lavoratori produttivi presenti all’interno della sua popolazione. Per Smith, la produttività cresce in funzione della divisione del lavoro che, a sua volta, è correlata all’espansione di mercato. In base alla sua frase “laissez faire”, egli auspica che il mercato sia assolutamente libero da imposizioni legislative, senza monopoli o privilegi di sorta. Il mercato si basa sull’inclinazione degli individui allo scambio che, a sua volta, determina la divisione del lavoro, come se si trattasse di una legge naturale. Di conseguenza, Smith ha una posizione nettamente contraria al mercantilismo; infatti, ogni forma di protezionismo ostacola le importazioni e impone gravosi premi ai settori in deficit del commercio, oltre a privilegiare lo scambio coloniale che, applicando un regime di monopolio costituisce un ostacolo per i consumo. Invece, Smith sostiene che una politica economica si debba basare sulla libera tendenza del singolo allo scambio, che costituisce l’unico elemento intorno al quale ruota il progresso. Sullo scambio si articola la divisione del lavoro e il lavoro ed il valore di scambio devono avere sempre qualcosa in comune.

Valore di scambio e lavoro

Tutto ciò premesso, l’economista scozzese, distingue il valore di scambio dal valore d’uso che egli identifica sull’utilità oggettiva posseduta dal singolo bene. Fa anche una distinzione fra lavoro produttivo (che aggiunge valore a ciò a cui esso viene applicato) e lavoro improduttivo come, per esempio i servizi. Nelle epoche primitive il lavoro si identificava con il valore; man mano che la società si è sviluppata e con essa gli scambi, si è fatta strada la divisione del lavoro che diventa fonte del valore di scambio: infatti chi dispone di lavoro in eccedenza può acquistare il lavoro altrui incorporato nei beni.

Prezzo naturale e domanda/offerta

Per Smith il prezzo naturale di un prodotto non remunera soltanto la quantità di lavoro prestato, ma anche il capitale investito. Invece, il prezzo di mercato è determinato dall’incontro fra domanda e offerta ed è proprio questo rapporto che costituisce l’elemento regolatore di un intero sistema economico. Il rapporto domanda/offerta è capace di temperare l’egoismo individuale per trasformarlo in interesse collettivo, tanto più libero quanto minore sarà l’autonomia di movimento dell’autorità politica di mercato. Pertanto, l’intervento pubblico nell’economia deve essere molto limitato e soprattutto deve evitare di introdurre sul mercato vincoli inutili al libero esercizio delle forze che agiscono nel mercato stesso.

Capitale fisso e circolante

Per quando riguarda il concetto di “capitale”, ripreso e criticato nel XIX secolo da Karl Marx, egli fa distinzione fra capitale fisso che viene impiegato nell’acquisto di macchinari e capitale circolante che si esaurisce nel versamento dei salari, nel profitto e nella rendita. La rendita è vista da Smith come una delle componenti del prezzo reale.