Il complesso sistema endocrino e le sue funzioni nel corpo umano

Gli ormoni

Per trasmettere informazioni agli organi,l'organismo,oltre che del sistema nervoso,si serve di speciali sostanze chimiche,gli ormoni, prodotte dalle ghiandole endocrine.A differenza del sistema nervoso,dove le informazioni sono trasmesse molto rapidamente,l'apparato endocrino agisce lentamente.Gli ormoni regolano l'attivita'metabolica di alcune cellule;rilasciati nel sangue raggiungono tutti gli organi agendo solo su determinate cellule che hanno particolari recettori capaci di riconoscerlo e di innescare una serie di reazioni chimiche che ne modificano il funzionamento. Ci sono quattro tipi di ormoni:gli ormoni steroidei,sono sintetizzati a partire dal colesterolo a livello della corticale del surrene e delle gonadi; gli ormoni derivati da aminoacidi come tirosina e triptofano; gli ormoni peptidici sono catene proteiche costituite da 8-100 amminoacidi; i prostaglandine infine sono ormoni locali sintetizzati a partire da lipidi attivi delle membrane plasmatiche.La stimolazione della secrezione puo'essere:di tipo ormonale che e' attivata da un ormone secreto da un'altra ghiandola;di tipo umorale che e'regolata dalla variazione della concentrazione di un determinato parametro;di tipo nervoso che e'stimolata da fibre nervose.Il meccanismo a retroazione negativa o feedback negativo e'il principale sistema di autoregolazione dei livelli ematici di tutti gli ormoni.

Ghiandole endocrine ed esocrine

Le ghiandole che producono ormoni sono:l'ipofisi,il pancreas,le ghiandole surrenali e la tiroide.

Le ghiandole sono cavita'rivestite da epiteli ghiandolari costituiti da cellule epiteliali specializzati nella secrezione di determinate sostanze.Esistono due tipi di ghiandole:le ghiandole esocrine che attraverso tubuli o dotti riversano il proprio secreto all'esterno o in cavita' comunicanti;le ghiandole endocrine sono invece avvolte da una fitta rete capillare e prive di dotti riversano il proprio contenuto direttamente nel sangue per poi distribuirlo in tutto l'organismo.

Ruolo dell'ipofisi

L'ipofisi e'una ghiandola di importanza primaria nella secrezione ormonale,ha le dimensioni di una nocciola ed e'localizzata all'interno dello sfenoide.L'ipofisi e'composta da un lobo anteriore:l'adenoipofisi,che rappresenta piu di due terzi dell'intero organo,sintetizza e libera nel sangue ormoni che attraverso un sistema di vasi lo raggiungono,inoltre stimolano e regolano la secrezione degli ormoni ipofisari.Possiede poi un lobo posteriore:la neuroipofisi,costituita da tessuto nervoso,emette fibre nervose che terminano al suo interno rilasciando neurormoni la cui liberazione e'controllata da stimoli nervosi.

Funzioni dell'ipotalamo

La maggior parte dell'attivita'endocrina e'controllata dall'ipotalamo,situato nel diencefalo,esso collega il sistema nervoso a quello endocrino funzionalmente.Le funzioni dell'ipotalamo sono molteplici:controlla la temperatura corporea mantenendo l'omeostasi termica,interviene nella regolazione del ricambio idrico,controlla le emozioni,regola le sensazioni della fame e della sete e regola l'attivita'dell'ipofisi,regola la memoria e l'apprendimento degli stati emozionali.L'ipotalamo riceve un imput neuronale da altre aree encefaliche e da recettori sensitivi localizzati in diverse aree corporee,esso libera nel sangue degli ormoni che attraverso un sistema di vasi raggiungono e stimolano la secrezione ormonale dell'ipofisi anteriore che regola la produzione ormonale delle altre ghiandole endocrine controllando l'intero sistema.Il diencefalo oltre che dall'ipotalamo e'composto anche dall'epitalamo che comprende l'epifisi le cui cellule principali producono la melatonina,regola anche i ritmi biologici facilitando l'insorgenza del sonno.

Fattori ipotalamici di liberazione e inibizione

I fattori ipotalamici di liberazione sono:la somatoliberina che favorisce la liberazione dell'ormone della crescita;la gonadotropin factor che regola la funzione sessuale;la tireoliberina che favorisce la liberazione di ormone tireotropo;la corticotropin factor che favorisce il rilascio di ormone adrenocorticotropo;la prolattoliberina che favorisce la liberazione di prolattina e la melanoliberina che stimola il rilascio di melanotropina la quale favorisce la pigmentazione cutanea agendo direttamente sulle cellule bersaglio.

I fattori ipotalamici di inibizione sono:la prolattostatina che blocca la secrezione della prolattina;la somatostatina che rallenta la secrezione di ormone della crescita.

Ormoni immagazzinati nella neuroipofisi

Gli ormoni ipotalamici immagazzinati nella neuroipofisi sono:l'antidiuretico(ADH)che a livello renale stimola a riassorbire piu' acqua dall'urina che si sta formando limitando la produzione di urina in caso di disidratazione;l'ossitocina che provoca contrazioni della muscolatura uterina durante le doglie uterine e contrazione delle cellule nella ghiandola mammaria.Due degli ormoni effettori dell'adenoipofisi che agiscono direttamente sulle cellule bersaglio sono:la prolattina che stimola la produzione di

latte nella ghiandola mammaria;e la somatotropina che stimola la sintesi delle somatomedine che promuovono l'accrescimento osseo e la crescita dei tessuti e degli organi.

Funzioni del pancreas endocrino

Il pancreas endocrino e'una ghiandola sia esocrina che endocrina;il pancreas esocrino e'costituito da cellule che secernono enzimi digestivi,quello endocrino e'formato da gruppi di cellule(isole di Langerhans)che sono costituite da tre tipi di cellule:cellule beta che rilasciano insulina che concorre al mantenimento della concentrazione del glucosio nel sangue,essa agisce stimolando le cellule del fegato a prelevare glucosio dal sangue che se non viene subito utilizzato viene immagazzinato sotto forma di glicogeno;cellule alfa che rilasciano glucagone il quale agisce stimolando le cellule del fegato a demolire glicogeno immagazzinato con formazione di glucosio che viene immesso nel sangue;cellule delta che rilasciano somatostatina che inibisce la secrezione di insulina e glucagone.

Struttura e funzione della ghiandola surrenale

La ghiandola surrenale e'una struttura che incappuccia il polo superiore del rene ed e'formata da due parti diverse:corticale e midollare del surrene.La corticale e'composta da tre strati:la zona glomerulare che e'costituita da cellule epiteliali secernenti aldosterone;zona fascicolata costituita da cellule epiteliali organizzate in cordoni responsabili della produzione di cortisolo;zona reticolare costituita da cellule epiteliali dove vengono prodotti ormoni sessuali.L'aldosterone regola l'equilibrio idrico-salino,mentre il cortisolo viene rilasciato in condizione di stress;svolge anche un'azione antiinfiammatoria importante e concorre al mantenimento dei valori della pressione arteriosa.La midollare del surrene e' costituita da cellule neuronali;dopo la nascita il suo contatto con il sistema nervoso rimane attraverso assoni di neuroni.

Caratteristiche della tiroide

La tiroide e'una grossa ghiandola endocrina situata nel collo al di sotto della laringe,e'composta da due lobi costituiti da numerosi follicoli sferici che hanno la forma di una vescicola chiusa rivestita da un unico strato di cellule epiteliali e contengono una sostanza chiamata colloide.In caso di carenza cronica di iodio la tiroide si ingrossa e compare il gozzo.Gli ormoni tiroidei aumentano la temperatura corporea,la gittata cardiaca e la frequenza respiratoria a riposo.

Il testosterone e'l'ormone indispensabile per l'inizio della spermatogenesi.