Il ruolo cruciale del sistema endocrino nella regolazione corporea

Importanza del sistema endocrino

Il sistema endocrino è fondamentale per il mantenimento dell ambiente interno e regola le funzioni di tutte le cellule, tessuti e organi. E’ fondamentale per gli adattamenti all’ambiente, le sue cellule, raggruppate in ghiandole endocrine sono sensibili alle variazioni e rispondono secretando nel sangue gli ormoni, molecole organiche. Questi circolano nel sangue fino a quando vengono captati dai recettori specifici posti nella membrana plasmatica degli organi bersaglio. Abbiamo una concentrazione molto bassa di ormoni, ma bastano pochissime molecole per influenzare milioni di eventi molecolari all interno della cellula. I diversi ormoni interagiscono tra loro e una cellula può essere bersaglio di più ormoni diversi, come lo stesso ormone può indurre risposte diverse.

Classificazione degli ormoni

Possono essere classificati in tre categorie: steroidei (derivati dal colesterolo), peptidici (formati da tre o più amminoacidi come l'insulina) e amminici (idrosolubili derivati da amminoacidi). Gli ormoni liposolubili, per viaggiare nel sangue devono legarsi a delle proteine di trasporto. La concentrazione degli ormoni diminuisce in risposta a cambiamenti ambientali interni o esterni attraverso dei meccanismi di retroazione (feedback) negativa che inibisce la produzione e positiva che invece ne provoca un aumento di produzione.

Una variazione nella funzionalità dei recettori può portare a diverse patologie come ad esempio nel caso dell insulina, che può portare all iperglicemia e all insorgenza del diabete di tipo 2.

Ghiandole principali e loro funzioni

Le principali ghiandole sono l’ipotalamo e l'ipofisi che controllano tutte le funzioni fisiologiche vitali dell organismo e correlano il sistema nervoso con quello endocrino, l’epifisi, la tiroide, le paratiroidi, le surrenali, le gonadi e il pancreas endocrino.

Funzioni dell'ipotalamo e dell'ipofisi

L’ipotalamo è un area integratrice di messaggi nervosi e ormonali provenienti da tutto il corpo. Secerne diversi neurormoni, tra i quali l’ossitocina e la vasopressina che vengono deposte nell ipofisi posteriore.

L’ipofisi, chiamata anche ghiandola maestra, si trova alla base del cranio, ed è formata da tre lobi: posteriore anteriore e intermedio.

Il lobo anteriore produce sei diversi ormoni (ormone somatotropo, prolattina, tireotropo, adrenocortitropo, gonadotropine).

Il lobo intermedio produce un ormone che stimola i melanociti (mimetizzarsi)

Il lobo posteriore regola il metabolismo dell acqua e la secrezione del latte ed è il deposito di due ormoni prodotti dall ipotalamo: l ossitocina che induce il parto e la vasopressina che stimola l aumento dell pressione del sangue.

Ruolo della tiroide e delle paratiroidi

LA tiroide è situata nel collo, addossata alla trachea. Produce tre ormoni: la triiodotironina e la tiroxina (T3, T4) che favoriscono, insieme all'ipofisi l'accrescimento, e la calcitonina che regola il metabolismo del calcio insieme alle partiroidi, quattro piccole ghiandole che secernano un ormone chiamato paratormone che garantisce l equilibrio nella concentrazione del calcio e del fosforo.

Una ridotta attività della tiroide porta, come conseguenza, l'ipotiroidismo (rallentamento sviluppo corporeo e mentale, obesità) e l'ipetiroidismo (aumento attività cellulari, dimagrimento alta frequenza cardiaca e respiratoria).

Funzioni delle ghiandole surrenali

Le surrenali sono due ghiandole (corticale, midollare) addossate ai reni.

La corticale produce ormoni di natura steroidea, i glucocorticoidi, che regolano il metabolismo glucidico e protidico e inibiscono le risposte infiammatorie (cortisone); i mineralcorticoidi, che regolano la concentrazione di ioni potassio e sodio a livello renale; e gli steroidi sessuali, ormoni prevalentemente maschili.

La midollare produce gli ormoni adrenalina, noradrenalina e il neurotrasmettitore dopamina.

Pancreas endocrino e regolazione del glucosio

La parte endocrina del pancreas si trova al di fuori del controllo ipofisi - ipotalamo, è formata da due tipi di cellule che formano le isole di Langerhans, riccamente vascolarizzate e innervate che producono due ormoni: l’insulina e il glucagone, che ad azione antagonista mantengono la concentrazione del glucosio nel sangue ad un livello stabile.

Quando l'insulina prevale nell organismo il glucosio viene utilizzato per produrre energia e per sintetizzare glicogeno o lipidi.

Quando prevale il glucagone, il glicogeno e gli acidi grassi vengono scissi fornendo glucosio al sangue.

Epifisi e regolazione dei bioritmi

L’epifisi è collegata all ipotalamo e si trova nella parte più profonda del cervello, produce un ormone chiamato melatonina, che viene prodotto durante il sonno. L'unica funzione dimostrata sembra essere la sua azione sull'ipotalamo, consente infatti la sincronizzazione dei bioritmi dell'organismo e la regolazione dell'orologio biologico.