Comprendere il reticolato geografico e i riferimenti celesti

Per individuare un punto sulla superficie terrestre, è necessario costruire un reticolato geografico (formato da linee immaginarie).

Come sappiamo, la forma matematica che più si avvicina alla forma della terra è l’ellissoide di rotazione, anche se la sua forma è molto simile a quella di una sfera.

Si prendono come punti di riferimento l’equatore che divide la sfera terrestre in due emisferi, quello boreale e quello australe. Nell’ emisfero boreale ci sono 180 paralleli, 90 a nord e 90 a sud: essi non sono tutti uguali, infatti via via che si avvicinano verso i poli si riducono ad un punto. Sono distanti 1° l’uno dall’altro, e il parallelo principale è l’equatore. I meridiani sono 180, si tratta di linee tutte uguali congiungono il polo nord al polo sud.

Anche gli antimeridiani sono 180 ed insieme ai meridiani formano la circonferenza.

Qual è l'importanza delle coordinate geografiche?

Per orientarci sulla superficie terrestre usiamo due coordinate geografiche, che sono:

- Latitudine: è la distanza angolare di un punto rispetto all’equatore.

Essa si misura in gradi e frazioni di gradi e corrisponde all’ampiezza dell’angolo al centro, che sottende l’arco di meridiano compreso tra il punto in questione e il polo nord.

Esiste la latitudine nord e la latitudine sud.

- Longitudine: è la distanza angolare di un punto rispetto al meridiano fondamentale.

Essa si misura in gradi e frazioni di gradi sull’arco di parallelo.

Esiste la longitudine est e longitudine ovest.

Corrisponde all’ampiezza dell’angolo al centro che sottende l’arco di parallelo compreso fra il punto in questione e il meridiano di Greenwich.

- Altitudine: rappresenta la distanza verticale di un determinato punto dal livello medio del mare. E’ importante determinarla per il fatto che la superficie terrestre presenta rilievi e depressioni.

Movimento della sfera celeste

Abbiamo l’impressione che la sfera celeste ruoti intorno a noi da Est verso Ovest, in realtà è il nostro pianeta che ruota su se stesso da Ovest a Est, girando attorno ad un asse terrestre ideale. Prolungando questo asse dalla parte del polo Nord incontriamo una stella, chiamata appunto stella Polare.

Nonostante la sfera celeste sia solo un’astrazione, si usa comunque prenderla in considerazione per determinare la posizione di un astro qualunque rispetto alla terra.

Punti di riferimento celesti

Ecco i punti di riferimento che utilizziamo per orientarci sulla sfera celeste:

- I poli celesti nord e sud, cioè i due punti in cui il prolungamento dell’asse terrestre nello spazio incontra la stella polare.

- Zenit: (quello che sta sopra l’osservatore) è il punto in cui la verticale innalzata sopra la testa di un osservatore incontra la volta celeste.

- Nadir: il punto opposto allo zenit, e si trova sulla sua stessa circonferenza

- Orizzonte celeste: la circonferenza massima che divide la sfera celeste in un emisfero superiore e uno inferiore.

Polo nord e polo sud celesti, zenit e nadir si trovano sulla stessa circonferenza massima che viene chiamata meridiano celeste. L’Equatore celeste invece è il circolo massimo descritto dalle stelle nell’apparente moto di rotazione della sfera celeste attorno all’asse. Le stelle che non si trovano in questo circolo descrivono ogni giorno delle circonferenza sulla Sfera celeste, chiamate paralleli celesti.

(Paralleli celesti e Meridiani celesti, sono i prolungamenti di quelli sulla superficie terrestre però visti dalla sfera celeste, e formano il sistema equatoriale)

Coordinate equatoriali e loro significato

Le coordinate equatoriali che corrispondono rispettivamente alla latitudine e alla longitudine della terra sono:

1 Declinazione (paragonata al sistema terrestre sarebbe la latitudine): rappresenta la distanza angolare dall’equatore celeste. E’ positiva al nord e negativa al sud.

2 Ascensione retta (longitudine): è la distanza del punto dal meridiano celeste rispetto all’equinozio di primavera (21 marzo) si esprime in ore minuti e secondi. Un ora di rotazione corrisponde a 15°. Questo meridiano passa per il Punto gamma che è il punto dell’ariete, è il punto in cui si trova il sole il 21 marzo.

Fusi orari

Fusi orari e linea del cambiamento

Per studiare i fusi orari è necessario fare riferimento al movimento di rotazione che la terra compie intorno al proprio asse impiegando 23 h e 56 min (giorno sidereo).

La terra è divisa in 360 meridiani, e in 24 fusi orari, quindi in un’ora ci sono 15 meridiani, prendendo come punto di riferimento il meridiano di Greenwich.

Il meridiano di Greenwich è il meridiano zero, se ci spostiamo verso destra l’ora di un fuso aumenta, se vai verso sinistra diminuisce.

Noi utilizziamo l’ora del fuso che passa per l’Etna.

La linea del cambiamento di data è importante perché divide il tredicesimo fuso in due parti aventi la stessa ora ma giorno diverso: ad esempio quando su un certo meridiano è il mezzogiorno di domenica, sul rispettivo antimeridiano è mezzanotte. Per chi viaggia da ovest verso est è la mezzanotte fra domenica e lunedì, per chi viaggia da est verso ovest è la mezzanotte fra sabato e domenica.

La linea del cambiamento di data è l’antimeridiano di Greenwich, e si è stabilito che se si attraversa tale linea andando verso est bisogna ripetere la data del giorno in corso, se si va verso Ovest la data va spostata al giorno successivo.