Guida pratica all'uso dei pronomi relativi in inglese

Definizione del pronome relativo

Il pronome relativo è un pronome che viene utilizzato nel momento in cui si vuole connettere una frase principale con una seconda frase detta subordinata relativa che, a sua volta, può sostenere un’altra subordinata di tipo relativo.

La connessione avviene nel momento in cui le due frasi, principale e subordinata, sono accomunate da un elemento che la prima volta che compare rimane e la seconda viene eliminato e sostituito dal pronome per garantire una narratività più snella.

L’introduzione del pronome relativo può produrre, nello specifico, due tipi di frasi: la defining relative clause e la non defining relative clause.

La prima si crea nel momento in cui si danno informazioni essenziali, non circostanziali, e dunque non è una parte eliminabile della frase perché definisce il carattere di colui a cui il pronome è rivolto.
Ad esempio: Students who usually study at night are less performative in the morning. (Gli studenti che di solito studiano di notte sono meno performativi nella mattina).

La seconda si crea nel momento in cui l’informazione fornita può essere racchiusa tra due virgole, in un inciso, perché impreziosisce la frase con dei dettagli aggiuntivi che, qualora non ci fossero, sarebbero ininfluenti nel determinare il senso del discorso.
Ad esempio: My mum, who is a great cooker, fried tasteful chicken wings and also made a potato salad (Mia mamma, che è una grande cuoca, ha fritto delle alette di pollo saporite e ha fatto un’insalata di patate).

Uso dei pronomi relativi

I pronomi relativi sono invariabili (non cambiano la loro forma in base al sostantivo a cui si riferiscono) e divergono, nei loro usi, in base al loro referente.

Who/That si usa per persone. (si traduce: che, il quale, la quale, i quali, le quali.)
Which/That si usa per le cose e gli animali. (si traduce: che, il quale, la quale, i quali, le quali.)
Whom si usa come who ma in contesti formali
Where si usa per i luoghi (si traduce dove)
Whose si usa per proprietà (si traduce di cui)

Si deve ricordare, infatti, che i relative pronouns mettono in relazione due frasi definendo la persona, la cosa o il luogo di cui si parla e rendendo il discorso più completo.

Esempio di uso del pronome relativo

I want a parrot that can speak! Voglio un pappagallo che sa parlare!

Quando due frasi di seguito hanno un elemento in comune, per evitare la ripetizione si può sostituire quell'elemento con un relative pronoun.

Una frase del tipo I like a boy. The boy lives in Rome può diventare I like a boy who lives in Rome.

Sostituzione e omissione di pronomi

Who e which possono essere sostituiti da that.

Si può omettere who, which, that, quando sono seguiti da un sostantivo o un pronome, a patto che il soggetto sia lo stesso.

Ad esempio può andare bene in contesti del genere: Kimi is the student who asked to postpone the test perchè who è riferito a student; Samantha went to the gym in which she met Dina perchè which è riferito a gym.

MIND THE TRAP!
Whose e who's (=who is) si pronunciano nello stesso modo, ma il significato e lo spelling sono differenti.

That's the girl whose (NON: who's) dog bit me.