Concetti Chiave
- La pressione atmosferica, misurata per la prima volta da Evangelista Torricelli, corrisponde a 760 mm di mercurio a livello del mare.
- I barometri a mercurio, pur essendo precisi, sono ingombranti e utilizzati solo in laboratorio, mentre i barometri aneroidi sono più pratici per l'uso quotidiano.
- Un barometro può fungere da altimetro, poiché la pressione atmosferica diminuisce con l'aumento dell'altitudine, permettendo di determinare l'altezza rispetto al livello del mare.
- Le previsioni meteorologiche si basano sulle variazioni della pressione atmosferica; un aumento della pressione indica tempo bello, mentre una diminuzione suggerisce perturbazioni.
- In meteorologia si utilizzano unità di misura come il millimetro di mercurio e il bar, con il millibar che rappresenta una frazione del millimetro di mercurio.
Misurazione della pressione atmosferica
La pressione atmosferica fu misurata dal fisico italiano Evangelista Torricelli (1608-1647). Egli con uno storico esperimento dimostrò che al livello del mare, a 0 °C di temperatura, con aria secca e a 45° di latitudine, la pressione atmosferica fa equilibrio a una colonnina di mercurio alta 760 millimetri e corrisponde a Kg 1,033 per ogni centimetro quadrato di superficie.
In meteorologia vengono usate due unità pratiche legate al valore della pressione atmosferica: una è il millimetro di mercurio, cioè 1/760 della pressione atmosferica (corrispondente alla pressione esercitata da una colonna di mercurio alta 1 mm); l’altra è il «bar», la cui millesima parte (cioè il millibar) corrisponde a circa 0,75 mm di mercurio.
Quali sono i tipi di barometri e il loro utilizzo?
L’apparecchio che misura la pressione atmosferica si chiama barometro. Quello di Torricelli è un barometro a mercurio e viene usato soltanto nei laboratori scientifici perché, a causa delle sue dimensioni e del suo peso non è facilmente trasportabile. Comuni sono invece i barometri metallici, più leggeri e di più facile uso. Tali barometri, detti anche aneroidi (perché senza liquido), pur non avendo la precisione di quelli a mercurio, sono tuttavia sufficienti alle ordinarie ricerche scientifiche. È ovvio che i barometri metallici devono essere tarati e graduati per confronto con un barometro a mercurio.
Barometro come altimetro
Tenendo presente che con l’aumento dell’altitudine diminuisce lo spessore dell’aria atmosferica e quindi anche la sua pressione, sarà facile comprendere come il barometro, che misura il valore della pressione atmosferica, possa determinare l’altitudine sul livello del mare, cioè possa servire da altimetro. L’altimetro viene usato dai cartografi e dagli aviatori. Ha la forma di un grosso orologio da tasca, sul cui quadrante, invece della pressione barometrica, è segnata l’altitudine. Per esempio, in condizioni normali, alla pressione di 710 mm corrisponde la quota di circa 500 m sul livello del mare; alla pressione di 674 mm e di 460 mm corrispondono rispettivamente le quote di 1.0 e di 4.000 metri sul livello del mare.
Previsioni del tempo e pressione
La previsione del tempo è basata sul fatto che le variazioni del tempo hanno una certa correlazione con le variazioni della pressione atmosferica. Controllando il valore della pressione al mattino e alla sera, si possono avere indicazioni sull’andamento futuro del tempo: se la pressione sale, il tempo di solito si mette al bello; se, invece, scende gradualmente, il tempo di solito tende a perturbarsi.
Domande da interrogazione
- Chi fu il primo a misurare la pressione atmosferica e quale metodo utilizzò?
- Quali sono i principali tipi di barometri e le loro caratteristiche?
- In che modo un barometro può essere utilizzato come altimetro?
- Come influisce la pressione atmosferica sulle previsioni del tempo?
La pressione atmosferica fu misurata per la prima volta dal fisico italiano Evangelista Torricelli, che dimostrò che al livello del mare la pressione corrisponde a una colonnina di mercurio alta 760 millimetri.
I barometri principali sono quelli a mercurio, usati nei laboratori, e i barometri metallici (aneroidi), più leggeri e pratici per uso quotidiano, anche se meno precisi.
Un barometro può determinare l'altitudine sul livello del mare poiché, con l'aumento dell'altitudine, diminuisce la pressione atmosferica; ad esempio, una pressione di 710 mm corrisponde a circa 500 m di altitudine.
Le variazioni della pressione atmosferica sono correlate ai cambiamenti meteorologici; un aumento della pressione indica generalmente bel tempo, mentre una diminuzione suggerisce un possibile peggioramento delle condizioni atmosferiche.
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