Concetti Chiave
- L'intestino tenue è fondamentale per l'assorbimento delle sostanze nutritizie grazie alla sua superficie altamente specializzata.
- I microvilli, presenti nelle cellule epiteliali della mucosa, migliorano l'assorbimento con un aspetto lanuginoso noto come orletto striato.
- I villi, con il loro aspetto vellutato, contengono un ricco sistema di capillari che facilita l'assorbimento dei materiali alimentari digeriti.
- Le pieghe circolari, a differenza delle pliche gastriche, rimangono presenti durante la digestione, aumentando la superficie per l'assorbimento.
- Le placche di Peyer, aggregazioni di tessuto linfoide, si intensificano verso la fine dell'intestino tenue per prevenire l'ingresso di batteri nella circolazione sanguigna.
Strutture dell'intestino tenue
Pressoché tutto l’assorbimento delle sostanze nutritizie avviene nell’intestino tenue, che è straordinariamente idoneo per questa funzione. La sua parete presenta tre tipi di strutture che aumentano enormemente la superficie di assorbimento: i microvilli, i villi e le pieghe circolari. I microvilli sono minute protrusioni della membrana plasmatica delle cellule epiteliali della mucosa che conferiscono alla superficie cellulare un aspetto lanuginoso indicato come orletto striato. La membrana plasmatica contiene enzimi (enzimi dell’orletto striato) che completano nell’intestino tenue la digestione delle proteine e dei carboidrati.
Funzione dei villi e pieghe
I villi sono sporgenze digitiformi della mucosa che le conferiscono l’aspetto e la sensazione al tatto del velluto. All’interno di ciascun villo si trova un ricco letto capillare e un capillare linfatico modificato, il vaso chilifero. I materiali alimentari digeriti sono assorbiti dalle cellule della mucosa e passano sia nei capillari sanguigni sia nel vaso chilifero, come vedremo più avanti. Le pieghe circolari sono alte pieghe formate dal sollevamento della mucosa e della sottomucosa. A differenza delle pliche gastriche, le pieghe circolari non scompaiono quando il materiale alimentare riempie l’intestino tenue.
Ruolo delle placche di Peyer
Tutte queste modificazioni strutturali, che aumentano la superficie assorbente, vanno diminuendo di numero verso la fine dell’intestino tenue. Al contrario, le aggregazioni localizzate di tessuto linfoide (le placche di Peyer) presenti nella sottomucosa aumentano di numero verso la fine dell’intestino tenue. Questo è espressione del fatto che i residui alimentari indigeriti che restano nell’intestino contengono un numero enorme di batteri, ai quali deve essere impedito, se possibile, di entrare nella corrente sanguigna.
Domande da interrogazione
- Qual è il ruolo principale dell'intestino tenue nell'assorbimento dei nutrienti?
- Come contribuiscono i villi e le pieghe circolari all'assorbimento dei nutrienti?
- Qual è la funzione delle placche di Peyer nell'intestino tenue?
L'intestino tenue è fondamentale per l'assorbimento delle sostanze nutritizie, grazie alla sua struttura altamente specializzata, che include microvilli, villi e pieghe circolari, aumentando notevolmente la superficie di assorbimento.
I villi, con la loro forma digitiforme e il ricco letto capillare, e le pieghe circolari, che non scompaiono con il riempimento dell'intestino, facilitano l'assorbimento dei materiali alimentari digeriti sia nei capillari sanguigni che nei vasi chiliferi.
Le placche di Peyer, aggregazioni di tessuto linfoide, aumentano di numero verso la fine dell'intestino tenue per proteggere l'organismo dai batteri presenti nei residui alimentari indigeriti, impedendo la loro entrata nella corrente sanguigna.
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