Pensiero dei principali teorici del Risorgimento

Le proposte di Gioberti e Balbo

Le proposte degli intellettuali moderati sul Risorgimento che ebbero maggiore influenza furono quelle avanzate da Vincenzo Gioberti e da Cesare Balbo. Il primo, sacerdote cattolico, espose nella sua opera, Del primato morale e civile degli italiani, il progetto di costruire l'Italia come una federazione di stati sotto la presidenza del papa. Il primato dell'Italia, secondo Gioberti, consisteva nell'essere stata sede del papato e nell'aver condiviso la missione di civiltà del cattolicesimo.

Cesare Balbo, nell'opera Le speranze d'Italia, pensava a una federazione di stati; egli però indicava nella monarchia militare dei Savoia l'unica forza capace di guidare il processo di unità e collocava il problema italiano nel contesto dell'equilibrio europeo: la decadenza dell'Impero ottomano avrebbe favorito l'espansionismo dell'Austria nei Balcani e questa avrebbe dovuto per compenso cedere i suoi possedimenti italiani.

Il pensiero di Mazzini

Si contrapponeva il pensiero repubblicano e democratico di Giuseppe Mazzini. Egli concepiva il Risorgimento come un risveglio morale e religioso che doveva avere come protagonista il popolo. Solo con un'opera di propaganda l'Italia avrebbe potuto conquistare l'indipendenza e una coscienza nazionale autentica. Mazzini concepiva l'Italia come una repubblica unitaria fondata sul principio della sovranità popolare; rifiutava quindi l'ipotesi federalista e la strategia che affidava l'Italia alla guida del re o del papa. Mazzini fondò nel 1831 la Giovine Italia, un'associazione che aveva un programma pubblico e puntava a fare proseliti nel popolo per mobilitare le energie migliori della nazione.

La visione di Cattaneo

Una posizione originale fu quella di Carlo Cattaneo, avverso sia al conservatorismo filodemocratico dei moderati, sia al rivoluzionarismo dei mazziniani. Di Mazzini, egli condivideva l'ideale democratico-repubblicano e la decisa ostilità verso un processo d'indipendenza che fosse guidato dai sovrani: concepiva però il Risorgimento non come una missione quasi religiosa, ma come un progressivo avanzamento economico e civile basato sulla diffusione di un sapere concreto, operativo, tecnico-scientifico. A tale fine fondò e diresse dal 1839 al 1844 e dal 1859 al 1863 il mensile "Il Politecnico", che esercitò un influsso sui ceti intellettuali lombardi, sia moderati sia democratici.

Cattaneo immaginava l'Italia futura come una federazione di stati capace di salvaguardare l'autonomia e la specificità delle diverse realtà locali. Si trattava però di un federalismo democratico e repubblicano, molto diverso da quello di Gioberti o di Balbo.