Concetti Chiave
- Apophis è un asteroide NEO scoperto il 19 giugno 2004, noto per la sua potenziale vicinanza alla Terra nel 2029 e nel 2036.
- Nell'aprile 2029, Apophis passerà a soli 30.000 km dalla Terra, ma non ci sarà rischio d'impatto in quella data.
- Le scale di rischio Torino e Palermo classificano Apophis rispettivamente con valori 1 e -1,35, indicando un rischio molto basso.
- Apophis misura circa 270 metri; gli asteroidi in grado di causare catastrofi sulla Terra superano il chilometro di diametro.
- La traiettoria degli asteroidi può essere influenzata da fattori gravitazionali e dalla riflessione della luce solare, alterando le loro orbite.
Si sente spesso parlare dell'asteroide Apophis, che potrebbe colpire la Terra il 13 aprile 2036 (giorno di Pasqua). Ma cosa c'è di vero? Apophis è un NEO (Near Earth Object), cioè un corpo che passa molto vicino alla Terra. È stato scoperto il 19 giugno 2004. Dapprima si pensava che potesse colpire il nostro pianeta nel 2029, ma calcoli più precisi hanno spostato l'anno del possibile impatto al 2036. Si sente spesso parlare dell'asteroide Apophis, che potrebbe colpire la Terra il 13 aprile 2036 (giorno di Pasqua). Ma cosa c'è di vero? Apophis è un NEO (Near Earth Object), cioè un corpo che passa molto vicino alla Terra. È stato scoperto il 19 giugno 2004. Dapprima si pensava che potesse colpire il nostro pianeta nel 2029, ma calcoli più precisi hanno spostato l'anno del possibile impatto al 2036. 
In effetti, dai calcoli effettuati, il 13 aprile 2029 Apophis si avvicinerà fino a soli 30.000 km dalla Terra (sarà quindi facilmente visibile a occhio nudo), ma non sarà a rischio d'impatto. Questo passaggio altererà però la sua orbita, e soltanto a quell'epoca si potrà valutare se Apophis diventerà pericoloso per il nostro pianeta (la sua orbita potrebbe entrare in risonanza con quella della Terra). Le stime attuali basate su modelli dinamici fissano la probabilità d'impatto nel 2036 a meno di 1 su 45.000.
Scale di rischio e probabilità d'impatto
Le due scale d'impatto cosiddette Torino e Palermo classificano Apophis rispettivamente ai valori 1 (molto basso, ma non zero) e –1,35. I valori della scala Torino vanno da 1 a 10 e valutano la probabilità e l'energia d'impatto. La scala Palermo è logaritmica (il rischio 2 è pertanto cento volte maggiore del rischio 0) e tiene anche in considerazione le date del possibile impatto: i valori minori di –2 si riferiscono a eventi con praticamente nessuna conseguenza, quelli tra –2 e 0 indicano situazioni che meritano attenzione, infine quelli maggiori di zero sono associati a eventi preoccupanti.
Dimensioni e rischi degli asteroidi
Apophis è largo circa 270 m. Gli asteroidi in grado di provocare una catastrofe sulla Terra sono quelli più grandi di un chilometro. Per calcolare qual è la probabilità che tali corpi colpiscano il nostro pianeta si utilizzano tecniche statistiche che si basano sull'assunzione che circa 65 milioni di anni fa un asteroide grande 10 km colpì la Terra provocando probabilmente l'estinzione dei dinosauri, e che un tale impatto si verifica approssimativamente ogni 100 milioni di anni. È necessario inoltre sapere quanti più asteroidi di 1 km ci sono rispetto a quelli di 10 km (i corpi più piccoli di 5 km sono però difficili da scoprire).
Orbita e influenza degli asteroidi
Gli asteroidi potenzialmente rischiosi per la Terra orbitano attorno al Sole lungo una fascia situata tra Marte e Giove. Non è ben chiaro come questi corpi possano lasciare la loro fascia e incrociare la Terra. Un fattore che può influenzare il loro moto è l'influenza gravitazionale di asteroidi vicini, ma anche il modo in cui gli asteroidi riflettono e assorbono la luce solare e irradiano calore può cambiare la loro orbita, tanto da spingerli gradualmente fuori dalla loro zona. Claudio Censori (www.cosmored.it) I colori dell'Universo: immagini dal Firmamento
Domande da interrogazione
- Qual è la data prevista per un possibile impatto dell'asteroide Apophis sulla Terra?
- Qual è la probabilità attuale di un impatto di Apophis nel 2036?
- Come sono classificate le scale di rischio per Apophis?
- Quali dimensioni deve avere un asteroide per essere considerato potenzialmente catastrofico per la Terra?
- Quali fattori possono influenzare l'orbita degli asteroidi?
Il possibile impatto dell'asteroide Apophis sulla Terra è previsto per il 13 aprile 2036, giorno di Pasqua.
Le stime attuali fissano la probabilità d'impatto nel 2036 a meno di 1 su 45.000.
Apophis è classificato con un valore di 1 sulla scala di Torino (molto basso, ma non zero) e -1,35 sulla scala di Palermo, che indica un rischio praticamente trascurabile.
Gli asteroidi in grado di provocare una catastrofe sulla Terra sono quelli più grandi di un chilometro.
L'orbita degli asteroidi può essere influenzata dall'influenza gravitazionale di asteroidi vicini e dal modo in cui riflettono e assorbono la luce solare, oltre a come irradiano calore.
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