Nantes: storia, cultura e sviluppo di una città francese iconica

Posizione geografica e importanza

Nantes è la sede amministrativa della regione dei Paesi della Loira e del dipartimento della Loira Atlantica. La città sorge a 383 km a sud-ovest di Parigi e conta circa 319.000 abitanti. L'agglomerato ne ha 586.000. Si trova al centro di una comunità urbana che raggruppa 24 comuni.

A 54 km dalla costa atlantica e a 16 km dall'estuario dove sorge Saint-Nazaire, Nantes occupa una posizione portuale di lunga data sulla Loira. Oggi nodo di comunicazione (incrocio stradale, aeroporto Nantes-Atlantique), ha una funzione regionale attiva. Il suo settore terziario, molto preponderante, evidenzia il posto come "metropoli dell'equilibrio" della Francia occidentale (mercato di interesse nazionale di frutta e verdura, commercio del vino, borsa, università e scuole superiori, vescovado). Nantes è anche un grande centro industriale. Alle attività precedenti (cantieri navali, fonderie non ferrose, biscottificio, conserveria, zuccherificio) ha aggiunto industrie meccaniche ed elettriche (locomotive, motori diesel, apparecchiature aeronautiche e di refrigerazione, elettrodomestici), elettronica, prodotti chimici (pitture e vernici, inchiostri, gomma), tessile.

La funzione portuale, grazie agli idrocarburi, è molto attiva.

Tuttavia, sebbene sia collegata a Parigi tramite autostrada e T.G.V., Nantes, che è diventata più continentale che marittima, soffre, in una Francia atlantica sottoindustrializzata, di un certo isolamento.

Storia antica e medievale

Nantes fu fondata dalla tribù gallica dei Namnetes. I Romani lo chiamavano Condevicnum o Condevincum; comprendeva un villaggio alla confluenza dell'Erdre, un porto e un altro villaggio sulla riva sinistra, Ratiatum, l'attuale Rezé, alla confluenza della Sèvre. Il cristianesimo fu predicato nella regione di Nantes da Saint Clair verso la fine del III secolo. Donatien e Rogatien, conosciuti come "i bambini di Nantes", e il vescovo Similien vi saranno martirizzati (IV secolo).

Città commerciale e amministrativa sotto i Romani, Nantes fu poi devastata durante le invasioni barbariche dagli Unni (nel 453), dai Sassoni (nel 480) e dai Visigoti (nel 490).

Nel Medioevo, Clodoveo se ne impadronì, poi i Bretoni di Armorica vi stabilirono il loro dominio. Il re Clotario I, nel 560, prese il controllo della città e intraprese importanti lavori, tra cui la costruzione di un canale di collegamento tra la Loira e l'Erdre. Carlo Magno, nel IX secolo, sottomise i Bretoni; i suoi successori consegnarono Nantes come feudo al conte Lamberto I. Nell'843, suo figlio, Lamberto II, nemico di Carlo il Calvo, consegnò la città per vendetta ai Normanni, che la saccheggiarono. I Normanni furono respinti successivamente.

Nel XII secolo, Nantes, come il resto della Bretagna, divenne oggetto della cupidigia dei Capetingi e dei Plantageneti.

Da questo momento, la Contea di Nantes si fuse nel Ducato di Bretagna, di cui avrebbe condiviso il destino. La città diventò la seconda capitale dei duchi, che vi fondarono la loro Corte dei conti, vi tenevano le loro riunioni e, dal XV secolo, la scelsero come residenza. La figlia dell'ultimo duca di Bretagna, Anna, con il suo matrimonio con Carlo VIII, poi con Luigi XII, portò in dote Nantes e il ducato alla corona di Francia.

Feudo cattolico, Nantes, durante le guerre di religione, si schierò dalla parte della Lega. Alla fine della guerra, il duca consegnò la città a Enrico IV, che promulgò, il 13 aprile 1598, il famoso editto di Nantes, concedendo ai protestanti la libertà di praticare la loro religione.

Commercio e prosperità

La situazione di Nantes ha reso la città, fin dal XV secolo, un importante centro commerciale soprattutto per il commercio del sale e delle tele; ma sono i secoli XVII e XVIII che vedono l'apice della sua prosperità, favorita dall'insediamento di colonie nelle Indie Occidentali. Soprattutto nel XVIII secolo, quando il commercio con le Indie Occidentali divenne libero, il commercio triangolare con la tratta degli schiavi, quello di zucchero, tabacco, rum, legni pregiati e indaco fece la fortuna delle grandi famiglie di armatori e mercanti di Nantes, che sovvenzionarono l'istituzione di distillerie, raffinerie e cantieri navali. L'abbellimento della città nel XVIII secolo è la conseguenza di questa ricchezza.

Rivoluzione e guerre mondiali

Durante la Rivoluzione, Nantes seguì le nuove idee e si oppose energicamente ai vandeani di cui respinse gli attacchi. Questo zelo non ha impedito al Comitato di Pubblica Sicurezza di inviare uno dei suoi commissari più severi. Con lui, il Terrore sarà spaventoso (vedi episodio dell’”annegamento" di Nantes).

Dopo il 1815, il commercio riprese gradualmente. Il commercio fraudolento si estinse con il diritto di visita e l'abolizione della schiavitù. Durante la Seconda guerra mondiale, in seguito all'esecuzione da parte dei combattenti della resistenza del capo del kommandantur, furono fucilati 48 ostaggi.

Architettura e cultura

Nantes è una delle città più antiche della Francia. Cesare vi costruì le navi che trasportavano le sue legioni in Inghilterra. Del suo lontano passato, rimane solo un tratto di cinta muraria, che risale al III secolo; di una seconda cinta, rimane la "Torre Nuova" del castello, che completerà nel XV secolo le potenti fortificazioni rimaste, anticamente bagnate dalla Loira. Le stanze di guardia conservano bellissime volte e dei caminetti monumentali. L'intero castello, rispettando gli elementi della fortezza medievale, risale in realtà al regno di Francesco II, che ne fece redigere il progetto nel 1461. Ma la duchessa Anna, che divenne regina di Francia, rimase fedele al paese bretone. Voleva che il suo cuore, racchiuso in un reliquiario d'oro, fosse depositato a Nantes, nell'antica chiesa dei Carmelitani. Alcuni edifici del castello servirono da prigione, poi in seguito da arsenale: saranno devastati nel 1800 da un'esplosione di polveri.

La cattedrale, innalzata sulle strutture di una chiesa romanica di cui rimane ancora la cripta, ha una rara originalità: dei suoi cinque portali, se i tre principali si allineano sulla facciata, gli altri due sono trafitti in cambio di piazza, ai piedi delle due torri.

Nantes conserva anche notevoli monumenti di architettura civile medievale

All'inizio del XX secolo, la città diventò luogo prediletto del surrealismo da André Breton. Purtroppo, le distruzioni dovute alla Seconda guerra mondiale furono numerose: testimoni dell'architettura moderna, i magazzini Decré (1931), costruiti in ferro e vetro da Henri Sauvage (1873-1932), furono distrutti sotto i bombardamenti.

Dopo la guerra, Nantes beneficiò di un vasto programma di ricostruzione e ampliamento, a cui Le Corbusier partecipò, tra il 1952 e il 1957, con la Cité radieuse di Rezé.

La città conta almeno due musei importanti. Il Museo di Belle Arti, creato nel 1800, si arricchisce costantemente. La sua collezione di dipinti spazia dai primitivi italiani e grandi veneziani a Rubens, G. de La Tour, Ingres, Delacroix, Géricault, Courbet, così come agli eclettici del XIX secolo, gli impressionisti e i maestri contemporanei. Il Museo del castello dei duchi di Bretagna, situato nel castello ducale, è dedicato alla storia di Nantes e della sua regione. Riunisce le collezioni di ex musei di arte popolare regionale.