Il mito di Prometeo e Pandora: una narrazione di inganni e punizioni

Le cinque sequenze mitologiche

Nel testo possiamo individuare cinque sequenze:

- prima sequenza: la necessità che gli uomini lavorino duramente;

- seconda sequenza: il furto del fuoco da parte di

Prometeo e l'ira di Zeus;

- terza sequenza: la creazione di Pandora;

- quarta sequenza: l'invio di Pandora a Epimèteo, che la prende in moglie;

- quinta sequenza: l'apertura del vaso da parte di Pandora e la diffusione dei mali tra gli uomini.

Prometeo e il sacrificio del toro

Prometeo e il furto del fuoco

Nella mitologia greca più antica Prometeo si pone come una figura di primo piano. Egli è una creatura immortale, in quanto nato da Japeto, uno dei Titani che aveva combattuto contro Zeus, e dalla ninfa Climene, entrambi appartenenti al mondo delle più antiche divinità.

Il primo momento di scontro con Zeus, a cui si accenna in questo brano (r. 5-6), si verificò in occasione di un incontro tra uomini e dei, organizzato al fine di definire e regolamentare per il futuro i rapporti tra i mortali e gli immortali. Si accese una discussione a proposito delle parti di un toro sacrificato: quali si dovessero offrire agli dèi e quali potessero venire riservate agli uomini. Prometeo con un inganno cercò di procurare all'umanità i pezzi migliori del toro: preparò due sacche con la pelle dell'animale scuoiato; in una pose tutta la carne buona, ma nascosta sotto lo stomaco, parte meno appetitosa, nell'altra nascose le ossa sotto un graditissimo strato di grasso; quindi offrì a Zeus la scelta tra le due. Il dio si lasciò trarre in inganno e scelse la sacca con il grasso e con le ossa, che da allora sono le parti che nei sacrifici spettano agli dèi, ma si adirò a tal punto che privò gli uomini del fuoco, dicendo: «Che mangino cruda la loro carne!».

Prometeo, sia perché responsabile di questa privazione, sia perché la mancanza del fuoco avrebbe impedito la civilizzazione umana, escogitò il furto del fuoco per riportarlo sulla terra, con la conseguenza di causare la punizione di Zeus contro gli uomini con la creazione di Pandora. Non tarderà neppure la terribile vendetta divina contro lo stesso Prometeo, come leggeremo nel prossimo brano.

La creazione di Pandora

Creata come prima donna allo scopo di punire gli uomini, Pandora appare come una creatura che rompe un equilibrio prima esistente in un mondo privo di dolore e di fatica. Come spesso accade con i miti, sono inutili le eventuali domande miranti a cercare in essi una spiegazione logica, propria della nostra cultura; i miti sono narrazioni che illustrano un concetto e non sono finalizzati a offrirci una ricostruzione storica del passato.

Il concetto che qui viene illustrato dal poeta è che, in genere, la presenza della donna nel mondo maschile è pericolosa e, in particolare, che essa è la causa seppur involontaria della presenza di mali, malattie e disgrazie, dal momento che fu una donna ad aprire il vaso in cui erano stati racchiusi.

Divinità greche e il loro ruolo

Varie sono le divinità che contribuiscono a dar vita alla prima donna. Alcune hanno un ruolo centrale nel pantheon (in greco "insieme degli dèi") greco-romano.

Zeus è la suprema divinità greca; è dio del cielo e presiede ai suoi fenomeni (il fulmine, le nuvole e le piogge). Corrispondente al Giove romano, come lui è il signore degli dèi; in quanto tale regola spesso il loro comportamento e custodisce il destino degli uomini.

Per rendere in parte immortale colui che l'aveva servita, Era trasferì gli occhi del mostro sulla coda del pavone, animale a lei sacro. Oggi l'espressione «occhi di Argo» è usata per indicare lo sguardo attento di una persona assai sospettosa.

Le Cariti, la Persuasione e le Ore sono divinità minori. Le Cariti, corrispondenti alle Grazie romane, erano tre dee dispensatrici della bellezza e della gioia; le Ore, inizialmente tre, poi dodici, simboleggiavano il regolare scorrere del tempo e l'alternarsi delle stagioni.