Claude Lorrain: il maestro del paesaggio ideale e la sua eredità artistica

Infanzia e formazione di Claude Lorrain

Claude Lorrain, chiamato anche Le Lorrain, è un pittore francese, vissuto nel XVII secolo e che ha lavorato praticamente tutta la sua vita a Roma.

Nato in Lorena da una povera famiglia di cinque figli e rimasto orfano in tenera età, entrò nella vita come apprendista pasticcere. Non sappiamo a quali condizioni sia partito per l'Italia, dove deve essere arrivato giovanissimo. Napoli fu la sua prima tappa; Claude sarebbe diventato un valletto, poi assistente del pittore Agostino Tassi, paesaggista e allievo del pittore fiammingo Paulus Bril.

Carriera artistica e vita a Roma

Le testimonianze disponibili sono spesso contraddittorie e molte incertezze incombono ancora sulla vita di Lorena. Nel 1625, dopo aver attraversato Venezia e la Baviera, tornò in Lorena, dove il suo compatriota, il pittore Claude Deruet lo aveva chiamato per decorare una chiesa. La vita a Nancy, un centro artistico molto attivo all'epoca, apparentemente non lo soddisfaceva: infatti, ritornò a Roma e lasciò la città solo per brevi viaggi nella zona circostante. Non si sposò e condusse una vita di lavoro in compagnia di amici italiani e fiamminghi nel quartiere tra piazza di Spagna e piazza del Popolo, frequentato da molti artisti. Trascorse gli ultimi anni della sua vita con la figlia naturale e due nipoti che vennero a raggiungerlo dalla Lorena.

Non gli mancavano gli ordini. L'attrazione che Roma esercitava sugli artisti di tutta Europa era certamente dovuta alla sua imponenza monumentale, a quello che era diventato, nell'immaginario, il teatro obbligato delle favole mitologiche. Ma la città era anche il centro del commercio dell'arte. Tra i suoi clienti c'erano i grandi nomi dell'aristocrazia romana, i Barberini, i Pamphili, i Chigi, i Rospigliosi, i Colonna, che a volte erano i suoi intermediari con il papato, così come i sovrani stranieri, attraverso i loro ambasciatori. Claude vendette molti dipinti e cifre elevate, ma aveva la reputazione di dipingere lentamente. Il suo stile di vita era più che confortevole; era un brav'uomo di affari piacevoli, autodidatta, ma non ignorante. Nelle sue note, frequenti riferimenti a testi classici, a passaggi specifici dell'Eneide o delle Metamorfosi dimostrano che condivideva l'eredità culturale di cui si nutrivano i suoi contemporanei.

Stile e influenze artistiche

Il paesaggio, nella sua opera, occupa un posto esclusivo, anche se fa da cornice a una scena biblica, storica o mitologica; i personaggi sono quasi sempre piccoli, anche se in primo piano. I suoi inizi come pittore decorativo spiegano in parte perché si dedicò a un genere che era ancora considerato minore. Intorno al 1630 affrescò i palazzi Crescenzi e Muti a Roma. La moda era l'arredamento del paesaggio, una specialità dei fiamminghi di Roma, con i quali l’artista era molto legato. Paulus Bril, suo maestro, aveva raggiunto una sorta di sintesi tra il paesaggio nordico del Rinascimento, panoramico e spesso fantastico, e la visione più "naturale" dei Carracci, secondo la quale l'orizzonte è posto all'altezza degli occhi. Le leggi dello scenario sono basate sulla simmetria, i paesaggi sono generalmente composti in coppia. Non solo le loro dimensioni sono identiche, ma i dipinti si completano a vicenda, a volte esprimendo due momenti della stessa azione; la Storia di Agar ne è un buon esempio: il dipinto dedicato alla cacciata di Agar è illuminato da una luce mattutina, l'incontro di Agar con l'Angelo avviene al crepuscolo, e i due paesaggi si susseguono, dalla sinistra del primo alla destra del secondo.

Evoluzione e riconoscimento del suo lavoro

L'influenza dei nordici è ancora fortemente sentita nelle opere degli inizi: quella dei paesaggisti fiamminghi e olandesi in particolare. Tuttavia, già considerato il più grande pittore paesaggista d'Italia, le Lorrain, da quel momento (1635-1640), elaborò uno stile molto personale, che tentava i contraffattori. Per combattere i falsi, iniziò a tenere il suo Liber veritatis, un documento di primaria importanza per lo studio della sua opera. Si tratta di un registro dove sono registrate le opere, la loro data e i committenti, con i disegni viene conservato più regolarmente dopo il 1650. Ora si trova al British Museum di Londra.

Non si può, per caratterizzare lo stile dei Lorena, accontentarsi dell'etichetta di "vedutista". I suoi paesaggi non sono affatto documentari; è difficile riconoscere nei suoi disegni i luoghi delle sue passeggiate, Tivoli, Subiaco, Palestrina, che si fondono in una visione ideale. D'altra parte, i soggetti dei dipinti non sono semplici pretesti di cui un genere insignificante avrebbe avuto bisogno per affermarsi. In effetti, il paesaggio "puro" era già nato in Olanda. Non c'era contraddizione, ma, al contrario, un intimo accordo tra gli episodi mitologici, scelti con cura, e i tranquilli sviluppi della Valle del Tevere dove la fantasia degli uomini di quel tempo li collocava naturalmente.

Disegni e tecniche di Claude Lorrain

La ricerca del pittore non può essere isolata da quella del disegnatore. Ha lasciato più di mille disegni, che erano già molto apprezzati ai loro tempi e dai quali si separò solo con difficoltà. I suoi studi erano molto diversi da quelli degli artisti rinascimentali: non studi dettagliati condotti con la precisione di un botanico, ma un disegno sintetico. Questi personaggi sono permanenti nonostante l'evoluzione del suo modo, più infuocati nella sua giovinezza, più equilibrati in seguito. Pochi disegni precedenti al 1630 sono noti; il maggior numero fu realizzato tra il 1635 e il 1650. Nel corso del tempo, i disegni dal vero tendono a diminuire rispetto a quelli compositivi. Questi rivelano l'estrema attenzione prestata a una geometria basata su intelligenti giochi di obliqui, che guidano lo sguardo della massa oscura verso l'infinito.

Luce e percezione nei suoi dipinti

L'artista non usa mai i colori, ma solo un colore unico, i bianchi sono ottenuti da luci. Gli effetti di retroilluminazione non sono una scoperta del Lorrain. Li troviamo, nella sua pittura, resi da una luce indiretta fatta di raggi con una traccia diffusa e rigorosa. I soli che sorgono o tramontano schiariscono le frange del fogliame scuro. Spetta alla luce collegare i piani; egli crea questa atmosfera elegiaca e fa emergere oggi le reminiscenze baudelairiane.

Se la precisione delle costruzioni e del disegno non permette di rendere Claude un impressionista prima del tempo, – la sua luce unifica le forme, ma non le dissolve – è comunque un pittore di percezione più che di ragionamento. Qui spicca in contrappunto l'immagine del filosofo Poussin, che, come Claude Lorrain, aveva attinto dalle fonti del paesaggio ideale del Domenichino; certo, non troviamo nel Lorrain l'osservazione naturalistica dei cieli e delle acque, soprattutto secondo la tecnica di Constable. È un pittore dell'immaginazione, le cui architetture nascono come fantasie. Gli accademici rimproveravano l’artista per l'inadeguatezza dei suoi personaggi, per i quali potrebbe aver fatto ricorso all'aiuto di qualche allievo. Oggi il suo lavoro è essenziale per la ricerca della luce che già affascinava Caravaggio e, dopo di lui, Georges de La Tour.