L'influence de la science et de l'imagination dans le naturalisme littéraire

Influences du naturalisme littéraire

Les oeuvres réalistes et les innovations scientifiques furent donc les principales influences dans la littérature naturaliste. Dans Naturalism de Lilian R. Furst et Peter N. Skrine, l’oeuvre naturaliste y est cependant plus qu’un ensemble de sujets traditionnellement considérés comme naturalistes.
La science fait naitre dans la littérature naturaliste le but de l’objectivité. Chez les Goncourt avait déjà existé l’idée du roman documentaire, c’est-à-dire la réalisation à la fois historique et scientifique d’un récit. Selon Martino, L’Assommoir de Zola est l’exemple qui donne l’idée la plus favorable de la doctrine : la documentation pour le roman a été abondante et ancienne, l’auteur connaissait déjà bien le milieu qu’il allait décrire. Il prenait des notes et se renseignait sur les nombreux faits qu’il voulait décrire, entre autres sur la technique des différents métiers dont il allait avoir à parler. L’intrigue n’était pas nécessaire, l’idée étant, comme disait Zola, que « l’histoire se compose de toutes les observations recueillies, de toutes les notes prises ».Selon Martino, les documents se muent en personnages ou en descriptions et l’oeuvre est une série sans cesse alternée de portraits et de paysages. Dans L’Assommoir, les descriptions sont longues et nombreuses. C’est par les descriptions puissantes que l’auteur traduit la vision d’une masse, une énorme accumulation de faits qui donne au lecteur une impression de grandeur et de tumulte. Les procédés qui ne sont pas documentaires mais plutôt d’un poète culminent dans un détail dont l’écrivain fait une sorte de symbole, comme la machine du lavoir dans l’Assommoir.

Conflit entre imagination et science

Un tel dessein symbolique rélève le conflit entre l’imagination de l’écrivain et la documentation scientifique. En ce qui concerne Zola, Martino constate qu’ à partir d’un certain moment de sa description, il a abandonné toute préoccupation sociale, tout souci scientifique, et même les précautions ordinaires du peintre ; malgré ses mépris pour l’imagination et pour l’art, il s’est révélé, en son fond, artiste et visionnaire.