Meccanismi di difesa immunitaria: linfociti e specializzazione

Funzione dei linfociti citotossici

I linfociti citotossici hanno invece la capacità di riconoscere cellule infettate, in particolare da virus, e, dopo aver effettuato questo riconoscimento in maniera antigeno-specifica, vanno ad attivare una serie di programmi che portano la cellula infetta alla morte prevalentemente tramite apoptosi.

Immunità umorale e cellulo-mediata

Oltre all’immunità cellulo-mediata a carico dei linfociti T c’è anche l’immunità umorale, che richiede l’attivazione dei linfociti B. Il termine “umorale” deriva dal fatto che i primi studi sulla capacità di trasferire l’immunità riguardavano gli umori, cioè i liquidi biologici come siero e secrezione mucosali. Si fa quindi riferimento alla capacità di agire all’interno di liquidi, un’immunità che agisce in soluzione, in contrapposizione con l’immunità cellulo-mediata che invece richiede un’ interazione cellula-cellula:

Specificità e diversità immunitaria

• Ha enorme specificità perché diretta nei confronti dei singoli epitopi o determinati antigeni che sono porzioni molto piccole di macromolecole e possono essere di natura chimica diversa, che vengono riconosciuti anche in maniera diversa dagli anticorpi e dai linfociti T. Questo assicura che la risposta immunitaria sia diretta verso un microbo o un antigene in maniera focalizzata, in inglese viene chiamato ‘’targeted’’ cioè una estrema focalizzazione nei confronti di un determinato epitopo;

• Diversità che dipende dal fatto che i linfociti B e T presentano sulla loro superficie un recettore per l’antigene, presente in maniera clonale, e quindi un linfocita ha un solo recettore con la propria specificità. Nel loro complesso l’insieme dei linfociti B e T riesce a riconoscere una grande varietà di antigene. Si parla di repertorio linfocitario quando si vuole descrivere la complessità numerica e qualitativa del pool di linfociti B e T presenti nell’organismo;

Memoria e specializzazione immunitaria

• La memoria, cioè la capacità di rispondere in maniera aumentata al successivo incontro con lo stesso microorganismo e l’espansione clonale, concetto fondamentale della risposta immunitaria;

• La specializzazione permette non solo di generare una risposta specifica ma di adattare la tipologia di risposta e quindi la fase effettrice di questa risposta in modo da essere la più efficace nei confronti di quella classe di microbi che ha generato la risposta. Questo si traduce in una serie di azioni e specializzazioni cellulari e molecolari ma in generale esistono diverse sottopopolazioni di linfociti T ma anche diverse classi di anticorpi, ciascuna di questi con una capacità e una funzione specifica, ottimizzata per un determinato tipo di patogeno.