Concetti Chiave
- I licheni sono organismi vegetali resistenti, presenti in una vasta gamma di habitat, dalle regioni equatoriali a quelle polari, grazie alla loro capacità di adattamento alle diverse condizioni ambientali.
- Costituiti da un'alga e un fungo in simbiosi, i licheni beneficiano reciprocamente: l'alga produce sostanze organiche mentre il fungo fornisce umidità e sali minerali.
- Esistono circa 15.000 specie di licheni, caratterizzate da forme, colori e aspetti molto variabili, che si adattano a diversi ambienti.
- Tra le specie più conosciute ci sono la barba di bosco, il lichene delle renne, il lichene islandico, il lichene della manna e l'oricello, ognuna con caratteristiche e habitat distintivi.
- Il lichene islandico è utilizzato in medicina per curare la bronchite, mentre l'oricello è sfruttato per ottenere una tintura chimica dalle sue proprietà coloranti.
Qual è la distribuzione globale dei licheni?
I licheni sono piccoli vegetali, assai diffusi sul Globo, dalle calde regioni equatoriali a quelle aride desertiche, a quelle polari; dalle pianure alle più alte montagne. La loro grande diffusione è dovuta al fatto che questi organismi resistono al caldo, al freddo e alla siccità, in altre parole alle più diverse condizioni ambientali.
Il lichene è una curiosa crittogama costituita dall’unione di un’alga e di un fungo. L’alga (fornita di clorofilla) elabora le sostanze organiche e nutre il fungo; in compenso il fungo fornisce all’alga umidità e sali minerali rendendole possibile la vita. È questo un interessante esempio di simbiosi, ossia un’associazione che consente ai due organismi di adattarsi alle difficili condizioni ambientali e di sopravvivere. Infatti, né l’alga da sola, né il fungo da solo, potrebbero vivere sulle nude rocce e nelle regioni polari.
Caratteristiche e varietà dei licheni
Anche i licheni, come le alghe e i funghi, sono organismi molto semplici, il cui corpo vegetativo è un tallo, perché non è distinto in radice, fusto e foglie.
Si distinguono circa 15.000 specie di licheni, che presentano forma, aspetto, colore, assai variabili. Le specie più note sono:
- La barba di bosco, lichene molto diffuso in montagna; il suo tallo pende dai rami dei larici in forma di ciuffi filamentosi;
- Il lichene delle renne, con tallo ramificato e cespuglioso che forma la tipica vegetazione delle tundre, unico alimento invernale delle renne;
- Il lichene islandico, comune in Islanda e in Europa settentrionale; viene usato in medicina per curare la bronchite (sciroppo di lichene);
- Il lichene della manna, proprio delle steppe e delle regioni desertiche dell’Africa e dell’Asia; viene utilizzato dalle popolazioni locali come nutrimento;
- L’oricello, che si trova sulle coste del Mediterraneo e dell’Atlantico e da cui si ricava una sostanza azzurra, usata per preparare la tintura al tornasole (indicatore chimico).
Domande da interrogazione
- Qual è la principale ragione della grande diffusione dei licheni nel mondo?
- Che tipo di relazione esiste tra l'alga e il fungo nei licheni?
- Quali sono alcune delle specie di licheni più conosciute e le loro caratteristiche?
I licheni sono estremamente diffusi grazie alla loro capacità di resistere a diverse condizioni ambientali, dal caldo al freddo e alla siccità, permettendo loro di vivere in vari habitat, dalle regioni equatoriali a quelle polari.
Nei licheni, l'alga e il fungo vivono in simbiosi: l'alga produce sostanze organiche grazie alla clorofilla e nutre il fungo, mentre il fungo fornisce all'alga umidità e sali minerali, consentendo a entrambi di sopravvivere in ambienti difficili.
Tra le specie più note ci sono la barba di bosco, il lichene delle renne, il lichene islandico, il lichene della manna e l'oricello, ognuna con caratteristiche uniche e habitat specifici, come la tundra o le steppe.
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