Leopardi: tra pessimismo e ricerca della felicità

Infanzia e formazione di Leopardi

Giacomo Leopardi nasce a Recanati nel 1798 e morirà a Napoli nel 1837. Cresce in un ambiente chiuso e povero di affetti. Sin da ragazzo comincia a leggere e studiare i libri della biblioteca di suo padre dove trascorrono sette anni di “studio matto e disperatissimo”. Tra il 1815 e il 1816 avviene la “conversione letteraria”: dall’amore per lo studio al piacere della composizione poetica. Tenta una fuga ma viene scoperto e nel 1818 si reca a Roma da uno zio, ma rimane fortemente deluso dall’ambiente intellettuale e torna a Recanati. Nel 1833 si stabilisce a Napoli dove nonostante la malattia trascorre anni sereni; muore successivamente nel 1837.

Il pessimismo leopardiano

Il tema centrale della riflessione di Leopardi è costituito dalla condizione di infelicità che caratterizza l’esistenza umana; egli si interroga sull’origine di tale infelicità cercando di confortare l’essere umano. Per questo motivo la sua concezione della vita è definita pessimismo. Va precisato però che Leopardi non è un pessimista: la sua è una continua ricerca della felicità. In base all’evoluzione del pensiero di Leopardi si riconoscono tre fasi del suo pessimismo: pessimismo individuale, pessimismo storico e pessimismo cosmico.

• Pessimismo individuale: in realtà Leopardi crede nell’esistenza della felicità ma, come egli stesso dichiara, essa esiste ma è al di fuori di casa mia. Si sente incompreso, destinato ad una vita di dolore e l’unico motivo di consolazione si ritrova nella contemplazione della natura (poesia: “L’infinito”).

• Pessimismo storico: successivamente al suo viaggio a Roma incontra la crisi la società post-industriale ed il degrado. Rimane scosso a tal punto di voler ritornare a Recanati. Si rende conto che l’uomo soffre per colpa della storia, il progresso ha fatto sì che l’uomo cominciasse a soffrire in quanto si vuole sempre di più. Qui la natura è buona, ci ha messi al mondo e ci ha donato le illusioni, che permettono di dimenticare la sofferenza.

• Pessimismo cosmico: nell’ultima fase della sua vita la natura non è più vista come buona e consolatrice, bensì maligna, poiché ci ha donato il desiderio dell’infinito senza offrire i mezzi per conseguirlo, generando dolore. Definisce le illusioni come dei sogni, quindi degli inganni. Qui la ragione (prima nemica) ci è amica.

Alla classica suddivisione del pessimismo leopardiano in tre fasi, alcuni critici ne aggiungono una quarta, detta eroica (o titanica). Essa corrisponde, in pratica, al pensiero e alla poetica espressi ne “La ginestra”, in cui approfondisce il concetto di solidarietà, che costituisce l’unico valore umano che consente di affrontare i dolori dell’esistenza. Quest’ultima rappresenta la social catena: il poeta invita gli uomini ad essere solidali per difendersi dalla natura.

La teoria del piacere

Nel 1820, quando Leopardi elabora la teoria del piacere, constata che il piacere infinito è irraggiungibile, ma l’uomo può configurarsi piaceri infiniti tramite l’immaginazione. La realtà immaginata costituisce l’unica alternativa all’infelicità e alla noia. Ciò che stimola l’immaginazione è tutto ciò che è vago e indefinito. La bellezza della poesia sta nella capacità di comunicare i suoi contenuti attraverso immagini vaghe e indefinite, che suscitano nell’uomo l’immaginazione. Altro aspetto centrale sono le rimembranze: la poesia, attraverso la memoria, recupera la visione fantastica che l’uomo ha sperimentato durante la fanciullezza, nell’unico periodo della vita in cui è stato felice.