La popolazione, la crescita economica e i vincoli delle risorse

Capitolo 3....................................................................................................................................................La popolazione, la crescita economica e i vincoli delle risorse

Le tendenze demografiche nella storia

Il primo economista ad aver sviluppato una teoria coerente della scarsità di risorse come limite vincolante per la crescita economica nel lungo periodo fu Thomas Malthus.

Secondo l’economista, poiché la terra è una risorsa limitata, l’offerta di alimenti avrebbe avrebbe finito per porre dei vincoli al reddito e di conseguenza alla crescita della popolazione.

In una cultura basata sulla caccia e sulla raccolta, il progresso tecnologico non si sarebbe tradotto in un miglioramento sugli alimenti né sulla popolazione, ma genera semplicemente maggiore tempo libero.

Sulle società agricole e industriali, invece, determina un risparmio non solo del tempo libero ma anche di altre risorse. L’allevamento del bestiame consentì di incrementare il numero dei capi di bestiame presenti in un determinato territorio, diminuendo quindi la terra disponibile per le colture. Di conseguenza, la comparsa delle civiltà agricole si accompagnò a una crescita permanente della popolazione mondiale.

Grafico

Il grafico mostra l’andamento della popolazione europea nel corso degli ultimi 2400 anni e mostra le principali caratteristiche della stessa in epoca preindustriale.

Nel grafico si registrano due interruzioni della crescita:

• La prima è associata alla caduta dell’Impero romano
• La seconda è dovuta allo shock esogeno causato dalla Peste Nera nel 1347

Oltre agli shock demografici di più ampia portata, si verificarono anche degli shock di breve periodo causati principalmente dall’andamento dei raccolti, causato a sua volta da eventi climatici imprevisti o malattie delle piante.

Se fino al XIX secolo la crescita della popolazione fu lenta, successivamente si avviò una “transizione demografica” che in primis determinò una crescita tra il 1700 e il 1800, nel 1900 si verificò, invece, un rallentamento.

Ciò dimostra che Malthus si era sbagliato sulla sua epoca e sul futuro ma ciò non significa che la sua teoria non fosse valida per il passato.

La teoria malthusiana

Secondo Malthus, la crescita della popolazione è correlata positivamente al reddito pro capite ma, poiché finisce per ridurre il reddito, inevitabilmente a un certo punto si arresta. Egli sosteneva infatti che non ci fossero possibilità per una crescita sostenuta nel lungo periodo.

Malthus riteneva che vi fossero dei limiti fisici alla quantità di