L'invasion barbare de la Gaule et la résistance héroïque des Gaulois

Invasions barbares et début du Moyen Âge

Après avoir connu la paix romaine pendant quatre siècles, la Gaule fut soudain envahie par plusieurs peuples. Avec les invasions barbares, commence une nouvelle période de l’histoire qu’on appelle le Moyen Age. Les peuples barbares venaient presque tous des régions situées à l’est du Rhin: c’était la Germanie; les habitants s’appelaient les Germains. Le mot « barbare » voulait dire que ces habitants vivaient en dehors de l’empire romain, et qu’ils ne savaient ni lire ni écrire. En effet, ils vivaient comme les Gaulois avant la conquête romaine.

Division des royaumes germaniques

Les Germains étaient divisés en tribus: ils élevaient des troupeaux et cultivaient la terre ; mais ils aimaient aussi faire la guerre avec leurs longues épées, leurs lances et leurs haches ou francisques. Ils quittèrent la Germanie pour fuir devant l’arrivée des Huns, qui venaient de l’Asie et semaient la ruine et la mort sur leur passage. En 406, plusieurs peuples de la Germanie franchirent le Rhin; il s’établirent en Gaule qui fut partagée en royaumes :le royaume des Francs, qui s’étendait entre le Rhin et la Marne, le royaume des Burgondes, le royaume des Wisigoths. Un royaume gallo-romain subsista au Nord de la Loire. Le royaume le plus important fut celui des Francs au nord de la Gaule. Comme tous les Germains, les Francs étaient un peuple violent; ils aimaient le pillage et la guerre. Ils habitaient dans des huttes, groupés dans les clairières de la forêt.

Les femmes et les vieillards s’occupaient des cultures et des animaux ; les hommes valides allaient à la chasse et faisaient la guerre; ils étaient commandés par un roi qu’ils choisissaient en le portant sur un bouclier, le pavois. Ils adoraient Odin, le dieu de la guerre.

Conflits et résistance contre les Huns

Moins de cinquante ans après l’invasion des Germains, les Huns envahirent la Gaule. Ils étaient commandés par Attila qui s’appelait lui-même le fléau de Dieu. C’étaient des cavaliers cruels qui pillaient, incendiaient et tuaient. A Lutèce, un jeune chrétienne sainte Geneviève, redonna courage aux habitants; à Orléans, saint Aignan réussit à éviter la destruction de la ville. Finalement, une armée formée par les Gallo-Romains et les Germains, en 451, réussit à battre les Huns en Champagne, aux Champs Catalauniques, aux environs de Châlons-en-Champagne. Ce fut alors que Attila quitta la Gaule.