Impressionismo - Ruolo del mercante d'arte Paul Durand-Ruel

L'inizio di una carriera

Paul Durand-Ruel nacque a Parigi nel 1831. A 34 anni inizio la sua attività di mercante d’arte con una grande intraprendenza e con un intuito fuori dell’ordinario. Quando scoppiò la guerra franco-prussiana, egli fuggi a Londra con tutte le opere portate in salvo dalla Francia e aprì una galleria nella capitale inglese una galleria. A Londra fece conoscenza con Pissarro e Monet e diventò un sostenitore convinto della tecnica pittorica dei nuovi artisti e quando ritornò in Francia si lanciò nell’acquisto di opere degli impressionisti.

Espansione internazionale

Per allargare il mercato di queste opere, puntò verso due direzioni: Londra e gli Stati Uniti. Dal 1879 al 1905 organizzò tutta una serie di esposizioni nel Regno Unito. Veramente esse non riscontrarono un particolare successo, eccetto quella del 1905, con più di trecento dipinti. Sul mercato statunitense, la penetrazione fu più facile, anche perché sostenuto da un gruppo di pittori impressionisti di origine americana come Mary Cassatt e Whistler Sargent.

Renoir e i ritratti di famiglia

Nel 1883, presentò all’Esposizione universale dell’arte e dell’industria di Boston il celebre dipinto di Renoir, “Le déjeuner des canotiers”. L’anno prima Renoir aveva realizzato il dipinto Portrait de Charles et George Durand-Ruel, ora facente parte dui una collezione privata. In questo ritratto, Renoir ci fornisce le sembianze di due figli del mercante.

Dettagli del ritratto

La scena è situata all’esterno. I due giovanotti hanno un aspetto elegante perché sono vestiti con un abito a tre pezzi (pantaloni, gilet e giacca), come usava nella grande borghesia del commercio e degli affari dell’epoca. Charles (morirà a soli 27 anni), che indossa un completo grigio, porta un medaglione e ha in mano un giornale. Giorgio, con il completo scuro, ha una sigaretta in mano e con il suo sguardo che esprime sincerità sembra volersi relazionare con l’osservatore.

Si nota una certa goffaggine nella composizione, una qualità "in posa", che non è presente nelle opere più riuscite di Renoir. La pittura degli accessori della tela è, tuttavia, eccezionale. Gli indumenti più chiari dell'uomo a sinistra forniscono un eccellente esempio del modo in cui Renoir ricerca le molte variazioni all'interno di un unico colore generale; l'abito più scuro, dipinto in modo più ampio, ha una bella ricchezza di tonalità. Il fogliame dietro è liberamente realizzato con pennellate, eppure trasmette la sensazione di profusione e profondità.

Della famiglia Durand-Ruel, a cui Renoir era molto affezionato, il pittore realizzo anche il ritratto delle due figlie – Les sœurs Durand-Ruel. Le due ragazze, Marie e Jeanne sono sedute su di una panchina e i loro vestiti bianchi riflettono i colori del giardino che le circonda.

L'eredità di Durand-Ruel

Negli ultimi 30 anni della sua vita, Durand-Ruel acquistò circa 12.000 opere di Monet, Manet, Degas, Renoir e molti altri e per diversi anni ebbe il monopolio di questa attività. Di lui Monet ebbe a dire che senza Durand i pittori impressionisti sarebbero morti tutti di fame e che gli impressionisti gli dovevano, pertanto, tutto.