I terremoti spiegati ai ragazzi

Terremoti

a cura di Francesco Speciale

Il terremoto o sisma viene definito come una rapido e violento

scuotimento del suolo dovuto a improvvise “lacerazioni” che si

manifestano a grandi profondità nelle rocce del sottosuolo. Il punto

d’origine viene detto ipocentro o fuoco del terremoto e la sua profondità

è variabile.

I terremoti superficiali hanno l’ipocentro entro i 60 chilometri di

profondità, i terremoti profondi hanno l’ipocentro fino e anche oltre i

300-400 chilometri di profondità. I primi si manifestano con grande

frequenza e interessano una limitata estensione superficiale, quelli

profondi hanno la caratteristica di scuotere un’ area di superficie molto

più vasta; i più intensi possono essere avvertiti dai sismografi anche a

distanze di molte migliaia di chilometri.

Origine

Le rocce del sottosuolo sono sottoposte a tensioni di varia natura che

producono lenti ma costanti processi di deformazione con accumulo di

enormi quantità di energia.

Ma cos'è questa energia? Proviamo a fare un esperimento mentale,

immaginiamo di avere tra le mani un bastoncino di legno: se si inizia a

piegare esso offre una resistenza al piegamento che si esprime sotto

forma di energia elastica; le rocce si comportano nello stesso modo:

cioè se una porzione di roccia inizia a deformarsi, essa offrirà una certa

resistenza (che cambia a seconda del tipo di roccia), ma quando le forze

che tengono insieme la roccia vengono superate da quelle che le

deformano allora questa si spezza e si ha un brusco spostamento delle

due parti che rilasciano l'energia che avevano accumulato. La linea di

rottura delle rocce viene detta faglia.

Onde sismiche

L’energia liberata in seguito alla rottura delle rocce si propaga

dall’ipocentro in tutte le direzioni sotto forma di onde, le onde sismiche

appunto. L’onda in particolare è l’unico modo di propagazione

dell’energia nella materia; si può affermare che l’onda è una forma in

movimento che trasporta energia.

Esistono tipi diversi di onde sismiche

Quando avviene un terremoto l'energia accumulata dalle rocce si libera

in parte sotto forma di onde sismiche che si propagano all'interno della

Terra. Le onde che si propagano all'interno della Terra sono dette "onde

di volume".

I principali tipi di onde

Le Onde P (o Primarie) sono le più veloci. Esse si propagano come le

onde sonore nell'aria. Sono infatti anche dette "longitudinali" perché

fanno oscillare le particelle di roccia che attraversano parallelamente

alla loro direzione di propagazione. In sostanz