Francesco Hayez: tra pittura storica e melodramma verdiano

Francesco Hayez e la pittura storica

Francesco Hayez è stato il pittore più acclamato dell’epoca romantica. Di lui Mazzini scrive che è il capo della pittura storica tanto richiesto in Italia dal pensiero nazionale. Nel XX secolo, la sua fama è, invece andata notevolmente diminuendo. Il pubblico apprezzava in lui non tanto il valore artistico del dipinto, quanto i temi della storia italiana che venivano raffigurati perché essi evocavano dei momenti di antica storia nazionale in cui gli Italiani si erano riscattati dal dominio straniero. La tematica è la stessa del melodramma di Giuseppe Verdi.

I Vespri Siciliani: arte e storia

Hayez dipinge i Vespri Siciliani nel 1846 e qualche anno dopo Verdi mette in musica lo stesso soggetto. Hayez, come Verdi concepisce in modo teatrale la storia che intende narrare. Nei Vespri Siciliani, l’artista raffigura il momento che segue immediatamente il fatto che scatenerà la rivolta popolare contro i Francesi, all’uscita dalla funzione religiosa del pomeriggio: una donna palermitana è stata oltraggiata da un francese. La reazione è immediata e il giovane oltraggiatore viene ferito a morte.

Dettagli e simbolismo nella tela

Come i cantanti del melodramma, i protagonisti sono collocati in primo piano, vicinissimi al boccascena (= la parte posta immediatamente dopo il sipario e che incornicia la scena). La donna è in deliquio ed è sostenuta e confortata dal fratello; il francese che l’ha offesa è a terra e lo si riconosce dalla presenza del giglio di Francia ricamato sul petto. Con un gesto istintivo, la mano è appoggiata sulla ferita come se volesse contenere la fuoriuscita del sangue. Il giovane palermitano che ha presa la difesa della donna, con la punta della spada sguainata e ancora macchiata di sangue, si ritira e volge lo sguardo verso il nemico caduto. La posa di ognuno è studiata secondo una regia molto precisa. Intorno ai protagonisti si ha il coro (= il popolo), pronto, come indica la gestualità di alcuni personaggi a riacquistare coscienza di sé. Sullo sfondo si scorge il Monte Pellegrino che sorge dal mare, un dettaglio che ci fa capire la localizzazione geografica della scena, cioè Palermo. A sinistra abbiamo l’abside della chiesa che ci ricorda il momento storico: siamo nel 1282, l’insurrezione che prese il via dall’episodio raffigurato liberò la città dal dominio degli Angioini, a cui, però, subentrò quella degli Aragonesi. Al centro della scena, si erge una croce. Come si può notare, la tela è un condensato di ideali rinascimentali cioè Dio e popolo, Dio e patria.

Confronto tra Hayez e Verdi

Il confronto con il melodramma di Verdi si ferma all’aspetto esteriore. Verdi dà vita all’episodio, trascinando gli spettatori con la musica e arriva a commuoverli a qualunque classe sociale essi appartengano. Invece Hayez non riesce a dare anima a ciò che narra, perché gli manca la qualità romantica di partecipare al fatto con estrema passione. In realtà, questo succ3ede perché Hayez è un neoclassico che sceglie i propri soggetti storici, senza sentirli veramente. Questa precisione nel dettaglio fa di lui un ritrattista, ma non un pittore storico. Riesce spesso a cogliere la psicologia dei personaggi rappresentati, anche se non sempre colti nella realtà intima, ma soltanto nell’ufficialità della classe sociale a cui essi appartengono.