Giovanna d'Arco conosciuta come la Pulzella d'Orleans

Giovanna d'Arco: l'eroina popolare

Piccola pastorella della Lorena che prese il comando degli eserciti del re di Francia e ristabilì la fiducia in Carlo VII nei giorni più bui della guerra dei Cent'anni, Giovanna d'Arco fece della sua vita un mito. Il destino eccezionale, che ha suscitato una moltitudine di interpretazioni, appassionate o critiche, è in realtà quello di un'autentica eroina popolare.

Secondo le sue dichiarazioni e la maggior parte delle testimonianze, Jeanne nacque il 6 gennaio 1412 nel piccolo villaggio lorenese di Domrémy; I suoi genitori erano operai benestanti. Testimone di un'intensa e sincera religiosità durante tutta la giovinezza, praticando frequentemente i sacramenti e facendo l'elemosina ai poveri, Giovanna non si distingueva dalle contadine analfabete del suo ambiente, con le quali amava giocare, cantare e ballare, soprattutto nei giorni di festa.

Il contesto storico della Francia

Il regno di Francia viveva allora un periodo travagliato: re Carlo VI era stato preso da crisi di follia che lo lasciarono impotente a governare; il suo seguito fu diviso tra i sostenitori della famiglia d'Orléans (gli Armagnacs) e i fedeli del duca di Borgogna (i Bourguignons).

Questa situazione fu utile al re d’Inghilterra, Enrico V che ottenne l'alleanza di Filippo di Borgogna: con il Trattato di Troyes progettato dalla regina madre Isabella di Baviera, fu deciso che il Delfino Carlo sarebbe stato rimosso dal trono alla morte di suo padre, in favore dell'inglese Enrico V.

Quando Enrico V e Carlo VI morirono nello stesso anno 1422, ogni partito proclamò il suo re pretendente: i Bourguignons riconobbero il giovane Enrico VI di Lancaster, mentre gli Armagnacs sostennero il delfino deposto, Carlo.

Le voci e la missione di Giovanna

Fu in questo contesto che, intorno al 1425, la giovane Giovanna cominciò a sentire voci (prima dell'arcangelo San Michele, poi di Santa Caterina e poi di Santa Margherita), che le diedero l'ordine di andare in Francia per scacciare gli inglesi e far incoronare il delfino a Reims. Jeanne, spaventata e convinta che la sua età (aveva solo tredici anni) e il suo sesso rendessero impossibile compiere una simile missione, resiste per un po' al richiamo delle "sue voci". Esse si rinnovano due o tre volte alla settimana, dicendole che avrebbe tolto "l'assedio posto davanti alla città di Orleans. Questa chiamata alla fine la porta a confidarsi con un cugino di sua madre che considera suo zio. Quest’ultimo la conduce davanti al capitano.

Espulsa per la prima volta nel maggio 1428, torna a Domrémy. Le voci diventano più urgenti quando inizia l'assedio di Orleans nell’ottobre del 1428. Nel febbraio 1429, Giovanna strappa al capitano la concessione di una spada e di una piccola scorta per andare a Chinon, dove risiedeva il delfino deposto Carlo.

L'incontro con Carlo VII

Vestita con abiti maschili, Jeanne e la sua scorta raggiunsero Chinon il 23 febbraio 1429.

Disperato, colpito dalla profezia che la Francia, persa a causa di una donna (Isabella di Baviera), sarebbe stata salvata da una vergine, Carlo VII accetta finalmente di ricevere Giovanna la sera del 25 febbraio nella grande sala del castello di Chinon. Giovanna lo riconobbe immediatamente, sebbene si fosse nascosto tra gli ospiti della Corte; essa gli annunciò che sarebbe venuta, in nome di Dio, per farlo incoronare a Reims legittimo re di Francia. Poi, durante un colloquio segreto, la ragazza fornisce al delfino una prova decisiva della sua legittimità.

Giovanna fu sottoposta per ordine del Regio Consiglio all'esame di una commissione di teologi e canonisti, riuniti a Poitiers per tre settimane; Questo esame conclude che la sua fede è genuina, mentre alcune donne confermano la verginità della ragazza, prova che non ha alcun rapporto con il diavolo. Riceve uno stendardo del capitano e una spada che, su sua indicazione, viene dissotterrata da dietro l'altare della cappella di una chiesa locale. Giovanna fece anche fare lo stendardo che l'accompagnò durante tutta la sua cavalcata: bianco, Cristo al giudizio, con un angelo che regge un fleur-de-lis, e l'iscrizione "Jesus Maria".

La vittoria di Orleans

Sotto la guida di Giovanna, le truppe reali radunate a Blois si mossero verso Orleans; vi arrivarono nell'aprile del 1429. Il 29 aprile, Giovanna entrò in città; dopo alcuni assalti, gli inglesi tolsero l'assedio una settimana dopo. La giovane eroina fu coronata con il doppio prestigio della vittoria e del coraggio, e volle conquistare Reims immediatamente. Ma i consiglieri del Delfino le chiesero di riprendere le città ancora in mano degli inglesi intorno a Orleans, e Giovanna prese il comando dell'esercito. Alla sua testa, conquistò diverse città e schiacciò l'esercito inglese.

Assicurata del sostegno entusiasta di tutti coloro che credevano nella natura miracolosa delle sue vittorie, Giovanna costrinse il Consiglio Reale ad accettare i rischi di una spedizione a Reims. La cavalcata dell'incoronazione si trasforma rapidamente in una semplice passeggiata militare: Troyes, Châlons-sur-Marne e Reims capitolano una dopo l'altra. Infine, il 17 luglio, abbiamo l’incoronazione del delfino, il legittimo re di Francia.

Mentre Carlo VII negoziava la pace e l'intesa con Filippo di Borgogna, Giovanna, da parte sua, voleva che l'offensiva militare fosse ripresa per entrare a Parigi. L'assalto ai bastioni parigini fu un fallimento e Jeanne riportò una ferita. Tuttavia, il re e il suo consiglio rinunciarono a completare le loro vittorie, preoccupati di porre fine alla guerra civile tra Armagnacs e Bourguignons, e incapaci di capire che l'intervento di Giovanna aveva invertito l'equilibrio delle forze.

La cattura e il processo

Giovanna dovette così seguire l'esercito reale nella sua ritirata. Ma persistette nel continuare l'esecuzione della sua missione fino al suo completo completamento.

Da quel momento in poi, la sua missione sembra compiuta. Autorizzata ad assistere i capitani di guarnigione rimasti fedeli al re, partecipò nell'aprile del 1430 ad aiutare Melun, Lagny, Senlis, ma non poté impedire la resa di Soissons. Alla fine cercò di salvare Compiègne e piombò in città il 23 maggio 1430 con 300 o 400 uomini. Ma, vittima del panico seminato dall'arrivo dei rinforzi inglesi, Jeanne fu fatta prigioniera.

Jeanne fu imprigionata. L'Università di Parigi affermò di averla processata come strega su istigazione, senza dubbio, del governo inglese. Fu imprigionata nel dicembre 1430 con le mani legate nella grande torre del castello di Rouen, dove fu posta sotto la custodia del governatore della città. Questa decisione era illegittima, infatti, perché, deferita a un tribunale dell'Inquisizione, Giovanna avrebbe dovuto essere rinchiusa in una prigione ecclesiastica.

Per presiedere la corte che doveva giudicare Jeanne, fu scelto un uomo di fiducia: Pierre Cauchon. Sostenitore dei Bourguignons, deciso sostenitore degli inglesi, membro rinomato dell'Università di Parigi, l'uomo aveva il vantaggio di essere il vescovo della diocesi di Beauvais, sul cui territorio Giovanna era stata catturata. Poteva quindi dichiararsi competente a processare l'eroina e, poiché i francesi lo avevano cacciato dalla sua città, ottenne per deroga il diritto di trasferire la sede della sua corte a Rouen. Per comporre la sua corte, Pierre Cauchon chiamò il vice-inquisitore di Francia Jean Lemaître

Giovanna fu privata di un avvocato per tutta la durata dell'indagine, che si svolse a porte chiuse dal 9 gennaio al 26 marzo 1431, eppure rispose alle domande insidiose che le venivano poste con sorprendente buon senso e pensiero critico.

Affermando con forza la realtà delle sue voci, rifiutando di rivelare la natura del segno da lei dato a Carlo VII, ricordando che per fare la guerra, come per proteggersi dalla violenza dei suoi carcerieri, gli abiti maschili costituivano la sua unica protezione, Giovanna affermò inconfutabilmente la sua appartenenza alla Chiesa militante.

Presentata alla corte di giustizia, l’atto d'accusa in 70 articoli, confutati uno dopo l'altro da Jeanne, è riassunto in 12 articoli il cui contenuto non è sottoposto a Jeanne, ancora accusata di stregoneria, arroganza e orgoglio. Per incoraggiarla a riconoscere la natura diabolica della sua missione, Pierre Cauchon la mise in presenza di strumenti di tortura, ma ottenne da lei solo una promessa di ritrattazione anticipata di tutto ciò che il dolore avrebbe potuto costringerla a dire.

Più abilmente, il 24 maggio, Pierre Cauchon lo condusse a rinunciare ai vestiti del suo uomo e gli fece firmare con una croce una discutibile formula di abiura al termine di una lunga, estenuante e umiliante esibizione pubblica su un'impalcatura eretta nel cimitero dell'abbazia di Saint-Ouen. Immediatamente condannata all'ergastolo, ma nuovamente messa ai ferri sotto la custodia dei soldati inglesi, che potrebbero averle messo a disposizione solo abiti maschili, Jeanne ritrattò il 27 maggio. Dichiarata eretica e ricaduta, ma comunque autorizzata a ricevere la comunione, fu poi consegnata agli inglesi, che la uccisero il 30 maggio sul rogo eretto sulla Place du Vieux-Marché, a Rouen.

La riabilitazione postuma

Una volta eliminata Giovanna d’Arco, il processo si rivolge contro chi l'ha guidata. I giudici appaiono come carnefici iniqui, e così la credibilità della causa politica che difendevano si indebolisce, mentre cresce il prestigio del martirio. Non appena la sua morte fu annunciata, le sue imprese e la sua fede furono lodate, e uno dei membri della corte confessò il 30 maggio: "Desidero che la mia anima sia dove credo sia l'anima di questa donna". Le profezie che aveva fatto alla commissione di Poitiers si avverarono: Carlo VII entrò a Parigi nel 1437 e gli inglesi lasciarono la Francia nel 1453.

Dopo una prima indagine senza seguito nel 1452, Jeanne sarà, su richiesta di sua madre, oggetto di un processo di riabilitazione.

Iniziato nel dicembre 1455 a Rouen, proseguito in tutti i luoghi in cui Giovanna visse e dove furono interrogati complessivamente 115 testimoni, questo processo si concluse con la sentenza di riabilitazione pronunciata solennemente il 7 luglio 1456 nella grande sala del palazzo arcivescovile di Rouen sotto la presidenza dell'arcivescovo di Reims.

L'eredità di Giovanna d'Arco

Jeanne incarnava le speranze della popolazione francese, stanca della guerra e desiderosa di vedere vincere la Francia delfinata; Certamente non ha creato un sentimento nazionale, ma lo ha espresso con forza e secondo la mentalità del suo secolo. È apparsa in un momento in cui, in una situazione senza speranza, le profezie aprono una speranza irrazionale, e lei sembrava adempierle. È quanto testimonia Christine de Pisan già nel 1429 nel suo Ditié de Jeanne d'Arc e, più tardi, François Villon evocando "la buona Lorena" tra "le Dame di un tempo".

Avendo contribuito più di ogni altro alla nascita del sentimento nazionale in Francia, come ha notato lo storico Jules Michelet, il personaggio di Giovanna d'Arco divenne quello di un'eroina nazionale la cui memoria è onorata come tale ogni anno l'8 maggio, anniversario della liberazione di Orleans, data che fu anche scelta dalla Chiesa per celebrare la santa, beatificato tardivamente nel 1909 e canonizzato nel 1920.

Tre potenti immagini rimangono di questa singolare eroina: l'incontro di Chinon, la liberazione di Orleans e il giorno brillante dell'incoronazione.

I secoli successivi conservano di Giovanna d’Arco ciò che corrisponde alle loro preoccupazioni o interessi: nel XVI secolo, durante le guerre di religione, i cattolici la rendono un'eroina contro i protestanti; nel XVII XVIII secolo, mentre si sviluppa un pensiero razionalista, Giovanna è poco apprezzata e, nella migliore delle ipotesi, vediamo in lei una fanciulla un po' semplice manipolata dal partito di corte e dal Chiesa. Fu durante il periodo romantico che fu forgiata l'immagine dell'eroina nazionalista e santa, che, da Jules Michelet a Charles Péguy, sarebbe stata confermata durante le guerre tra Francia e Germania (1870-1871; 1914-1918).

Fu in questo contesto che Giovanna fu canonizzata nel 1920. La storia di Giovanna diventa un tema politico: la sinistra difficilmente crede alle "sue voci", ma è sedotta da questa figura di una giovane ragazza del popolo che aveva ragione contro le élite; la destra, invece, insiste sulla fede di Giovanna d'Arco, sull'aiuto provvidenziale di cui gode la Francia nei momenti di pericolo, e ne fa l'incarnazione stessa del nazionalismo.