Il grande Meaulnes: un viaggio tra amicizia, amore e avventura

L'autore e il romanzo

L’autore del romanzo è Alain-Fournier, uno scrittore francese vissuto a cavallo fra il XIX e il XX secolo. Egli ricordato soprattutto per aver prodotto opere di poesia e di narrativa legate al tema dell’infanzia e dell’adolescenza. Il grande Meaulnes (in francese “Le grand Meaulnes”, a volte tradotto in italiano con “Il grande amico”) fu pubblicato nel 1913, un anno prima della morte dell’autore, avvenuta a Verdun, sul fronte franco-tedesco, agli inizi della Prima Guerra Mondiale.

I protagonisti principali

I protagonisti sono:

• Francesco Seurel: egli ricopre il ruolo del narratore, ha 15 anni e i suoi genitori sono maestri elementari nel villeggio Sainte-Agathe. È il migliore amico di Meaulnes e con lui condivide i momenti tristi e felici. Alla fine, egli diventa il confidente di Yvonne.

• Agostino Meaulnes: un ragazzo alto, di 17 anni, dallo spirito avventuroso. Suscita l’ammirazione dei compagni di classe, anche se in definitiva ha un carattere solitario. All’inizio si innamora di Yvonne de Galais, pur conservando una stretta amicizia sia con François che con Frantz de Galais. Addirittura, immediatamente dopo il matrimonio con Yvonne, egli lascia la famiglia per mettersi alla ricerca della fidanzata di Frantz.

• Franzt de Galais: è il figlio del ricco proprietario del castello delle Sablonnières, che Meaulnes scopre per puro caso. Fidanzato con Valentina Blondeau il giorno delle nozze non si presenta alla cerimonia e il matrimonio viene annullato. Tuttavia, i due giovani riusciranno a riunirsi grazie all’intervento di Meaulnes.

• Yvonne de Galais: è la sorella di Franzt, di cui Meaulnes si innamora. Tuttavia, in giorno stesso del matrimonio egli se ne va con lo scopo di aiutare il suo amico Franzt a ritrovare Valentina. Yvonne resta sola, ma può contare sulla presenza di Francesco che le sta molto vicino. Dopo aver partorito una bimba, la ragazza muore.

• Valentina Blondeau: promessa sposa di Franzt. Durante il suo soggiorno a Parigi ha una relazione molto tormentata con François.

Temi dell'opera

I temi presenti nell’opera, peraltro autobiografica, sono legati al mondo dei giovani ed in particolare a quello dell’adolescenza: il desiderio di amicizia, le prime esperienze amorose, la disponibilità talmente generosa fino ad arrivare al sacrificio, il desidero di un mondo pulito, il porsi di fronte alle cose con un atteggiamento piano di fiducia, il desiderio di un divertimento sano. Contemporaneamente, sono presenti anche tante inquietudini: il desiderio di crescere insieme al timore di diventare adulti e soprattutto l’aspirazione ad una felicità così assoluta da risultare irraggiungibile. Il mondo che traspare dal racconto è lontano sia nel tempo che nello spazio, sconosciuto ai più quanto affascinante. Infatti, la storia è ambientata in Sologne, una regione povera ed isolata della Francia di fine XIX secolo, i cui abitanti sonio legati a tradizioni ataviche. Alain-Fournier rievoca questo mondo con precisione, ma anche con affettuosa nostalgia.

L'arrivo di Augustin Meaulnes

Siamo a Sainte-Agathe, un piccolo villaggio della Sologne. Un giorno, alla riapertura della scuola, arriva un nuovo ragazzo, Augustin Meaulnes, preso a pensione dalla famiglia Seurel; è un tipo misterioso che ama l’avventura e verrà chiamato le Grand Meaulnes, a causa della sua statura.
Un giorno egli si allontana da casa e si perde nei paraggi. Trova un vecchio castello dove si sta per svolgersi la cerimonia di nozze del figlio dei proprietari, Frantz de Galais. Ma il futuro sposo tarda a venire e la sposa, Valentina, per quanto lo festa sia stata annullata, sceglie di fuggire perché il matrimonio le fa paura; da parte sua, in questa circostanza, Augustin conosce Yvonne de Galais, sorella di Frantz e se ne innamora. Dopo quattro giorni, Augustin ritorna a casa e racconta a François la strana avventura che ha vissuto, di cui però non è in grado di spiegare la localizzazione perché la mappa che aveva disegnato gli viene rubata durante un’imboscata, tesagli da alcuni ragazzi del villaggio, guidati da un giovane zingaro.

Il ritorno e la scoperta

Il giorno successivo all’imboscata, il giovane zingaro diventa allievo della scuola e subito si impone come il nuovo capobanda. Egli restituisce a Meaulnes la piantina e i tre ragazzi si giurano eterna amicizia; è a questo momento che lo zingaro fa conoscere a Meaulnes l’indirizzo di Yvonne a Parigi. Più tardi, dopo uno spettacolo di saltimbanchi, lo zingaro rivela la sua vera identità: è Frantz de Galais. Purtroppo, l’indomani Franzt scompare e Agostino decide di partire per Parigi. Durante tale soggiorno, Meaulnes scrive soltanto tre lettere al suo amico e in una di esse è riportata la falsa notizia che Yvonne si sarebbe sposata.

Il tempo passa

Il tempo passa e Francesco, dopo aver studiato a Parigi, è ormai diventato maestro elementare come il padre. Un giorno, viene a sapere che vicino a Vieux-Nançay esiste un castello, chiamato “le domaine de la Sablonnière”, in cui vivono un ex ufficiale e sua figlia. La coincidenza vuole che si tratti della stessa località in cui abita lo zio di François, Florentin ed è quest’ultimo che informa Francesco che Yvonne non è sposata. Egli capisce subito che si tratta del luogo misterioso visitato tanti anni prima da Augustin e ritrova così la traccia di Yvonne. Augustin incontra la ragazza durante una gita in campagna e la sera stessa le chiede di sposarlo.

Il matrimonio e la promessa

Quando arriva il giorno delle nozze, celebrate nella cappella del castello, riappare Frantz de Galais in quale è infelice per non aver più ritrovato la fidanzata Valentina. Egli viene a ricordare a Meaulnes la sua promessa quando si erano giurati di restare amici. Francesco cerca di allontanare Franzt, ma Meaulnes, in virtù del patto di amicizia, decide di lasciare tutto e di mettersi alla ricerca di Valentina affinché essa si possa ricongiungere con il suo fidanzato. Per questo Yvonne resta sola, ma trova conforto e sostegno nelle visite regolari che le fa Francesco che, nel frattempo, è stato nominato maestro in una scuola elementare vicina.

La morte di Yvonne

Nove mesi dopo, Yvonne mette al mondo una bambina, ma muore di un’embolia. Allora Francesco, nominato erede dal signor De Galais, anch’esso nel frattempo deceduto dal dolore per la perdita della figlia, decide di andare ad abitare nella proprietà delle Sablonnières. Qui trova il diario personale di Meaulnes e, leggendolo, viene a conoscenza di tutta una serie di informazioni sull’amico quando era a Parigi. Egli si era innamorato di Valentine, senza sapere che fosse la fidanzata di Franzt. Quando lo scopre, il ragazzo è preso da rimorsi, decide di lasciare Yvonne e per espiare il fatto commesso si mette alla ricerca di Valentina. Alla fine del romanzo, Meaulnes, dopo aver ritrovato Valentina, permettendo così il matrimonio con Franzt, ritorna al castello delle Sablonnières. Viene così a conoscenza della morte di Yvonne e della nascita di una bambina che prende con sé con l’intento di ripartire verso nuove avventure.