L'épopée de l'adolescence dans "Le grand Meaulnes" d'Alain-Fournier

L'auteur et son époque

L'auteur du roman a vécu entre le XIXe et le début du XXe siècle et il est surtout connu pour avoir produit des œuvres de poésie et des romans liés au thème de l'enfance et de l'adolescence. Le grand Meaulnes a été publié en 1913, un an avant la mort de l'écrivain à Verdun, sur le front franco-allemand, au début de la Première Guerre mondiale.

• François Seurel: il joue le rôle du narrateur, il a 15 ans et ses parents sont instituteurs au village de Sainte-Agathe, en Sologne. Il est le meilleur ami de Meaulnes et avec lui il partage les moments tristes et heureux. Vers la fin du roman, il devient le confident d'Yvonne.

• Augustin Meaulnes: un grand garçon de 17 ans, à l'esprit aventurier. Il suscite l'admiration de ses camarades de classe, même s'il a un caractère solitaire. Dans un premier temps, il tombe amoureux d'Yvonne de Galais, tout en conservant une amitié étroite avec François et Frantz de Galais. En effet, immédiatement après son mariage avec Yvonne, il quitte la famille pour partir à la recherche de la petite amie de Frantz et faire en sorte que les deux fiancés se marient-

• Franzt de Galais: c’est le fils du riche propriétaire du château des Sablonnières, que Meaulnes découvre par pur hasard. Fiancé à Valentine Blondeau, le jour de son mariage ne se présente pas à la cérémonie et le mariage est annulé. Pourtant, les deux jeunes ont réussi à se retrouver grâce à l'intervention de Meaulnes.

• Yvonne de Galais: c'est la sœur de Franzt, dont Meaulnes tombe amoureux. Cependant, le jour du mariage, il part dans le but d'aider son ami Franzt à retrouver Valentina. Yvonne reste toute seule et François est très proche d'elle. Après avoir accouché d’une petite fille, elle meurt.

• Valentine Blondeau: c’est la fiancée de Franzt. Pendant son séjour à Paris, elle entretient une relation très tourmentée avec François.

Thèmes de l'adolescence

Les thèmes sont liés au monde des jeunes et en particulier à celui de l'adolescence : le désir d'amitié, les premières expériences amoureuses, la disponibilité tellement généreuse qui n’hésite pas à arriver au sacrifice, le désir d’un monde propre, l’attitude de confiance face aux choses, le désir de s'amuser sainement. En même temps, il y a aussi de nombreux sentiments d’angoisse : le désir de grandir avec la peur de devenir adulte et surtout l'aspiration à un bonheur absolu bien qu'il soit inaccessible. Le monde qui se dégage de l'histoire est loin à la fois dans le temps et dans l'espace, inconnu de la plupart des gens et pour cela encore plus fascinant. En fait, l'histoire se déroule en Sologne, une région pauvre et isolée de la France de la fin du XIXe siècle, dont les habitants sont liés à des traditions ancestrales. Alain-Fournier évoque ce monde avec précision, mais aussi avec une nostalgie pleine d’affection.

L'arrivée de Meaulnes

Nous sommes à Sainte-Agathe, petit village de Sologne. Un jour, à la rentrée, arrive un nouveau garçon, Augustin Meaulnes, pris en pension par la famille Seurel ; c'est un gars mystérieux qui aime l'aventure et on l’appellera le Grand Meaulnes, en raison de sa taille.
Un jour, il s'éloigne de chez lui et se perd dans la région. Il arrive dans un vieux château où la cérémonie de mariage du fils des propriétaires, Frantz de Galais, est sur le point de se dérouler. Mais le futur mari tarde à se présenter et la mariée, Valentina, bien que la fête ait été annulée, choisit de fuir car le mariage lui fait peur ; de son côté, à cette occasion, Augustin rencontre Yvonne de Galais, la sœur de Frantz, et il en tombe amoureux. Au bout de quatre jours, Augustin rentre chez lui et raconte à François l'étrange aventure qu'il a vécue, mais dont il est incapable d'expliquer le lieu ; d’autre part, car le plan qu'il avait dessiné lui a été volé lors d'une embuscade tendue par certains des garçons du village dont le chef est un jeune gitan qui porte une bande autour de la tête.

L'amitié et les secrets

Le lendemain de l'embuscade, le jeune gitan est admis comme élève de l'école et il s'impose aussitôt comme le nouveau chef de gang. Il rend le plan à Meaulnes et les trois garçons se jurent une éternelle amitié ; c'est à ce moment-là que le bohémien donne à Meaulnes l'adresse d'Yvonne à Paris. Plus tard, après un spectacle d'acrobates, le gitan révèle sa véritable identité : il s'agit de Frantz de Galais. Malheureusement, il disparaît le jour après et Augustin décide de partir pour Paris. Pendant ce séjour, Meaulnes n'écrit que trois lettres à son ami et dans l'une d'elles est rapportée la fausse nouvelle qu'Yvonne se serait mariée.

Le retour à Paris

Le temps passe et François, après avoir fait des études à Paris, est devenu instituteur comme son père. Un beau jour, il apprend que près de Vieux-Nançay il y a un château, appelé « le domaine des Sablonnières », dans lequel habitent un ancien officier et sa fille. Au même village habite l'oncle de François, Florentin, et c'est ce dernier qui informe son neveu qu'Yvonne n'est pas mariée. François se rend immédiatement compte qu'il s'agit du lieu mystérieux visité par Augustin autrefois et il retrouve ainsi la trace d'Yvonne. De son côté, Augustin rencontre la jeune fille lors d'une fête campagnarde et le soir même il lui demande de l'épouser.

Le mariage et ses conséquences

Quand arrive le jour du mariage, célébré dans la chapelle du château, Frantz de Galais réapparaît: il est malheureux de n'avoir jamais retrouvé sa petite amie Valentine. Il vient rappeler à Meaulnes sa promesse lorsqu'ils ont juré de rester amis. François tente d'éloigner Franzt, mais Meaulnes, en vertu de l’ancien pacte d'amitié, décide de tout quitter et de partir à la recherche de Valentina afin qu'elle puisse retrouver son petit-ami. Pour cela Yvonne est laissée seule, mais elle trouve réconfort et soutien dans les visites régulières de François, qui, entre-temps, a été nommé instituteur dans une école primaire tout près. Neuf mois plus tard, Yvonne après avoir accouché d’une petite fille, meurt d'une embolie. Alors François, nommé héritier par M. De Galais, qui entre-temps meurt lui aussi de la douleur causée par la perte de sa fille, décide d'aller vivre au château. Il retrouve ici le journal intime de Meaulnes et apprend toute une série d'informations sur son ami lorsqu'il était à Paris. Il était tombé amoureux de Valentine, ne sachant pas qu'elle était la petite amie de Franzt. Lorsqu'il le découvre, le garçon est pris de remords, il décide de quitter Yvonne et pour expier sa faute il part à la recherche de Valentine. A la fin du roman, Meaulnes, après avoir retrouvé Valentine, permettant ainsi le mariage avec Franzt, revient au château des Sablonnières. C'est ainsi qu'il apprend la mort d'Yvonne et la naissance d'une petite fille qu'il emmène avec lui avec l'intention de partir pour de nouvelles aventures.