Concetti Chiave
- Pitagora nel V secolo a.C. dimostrò che la Terra è sferica, contrariamente alla visione degli Umanisti, attraverso fenomeni naturali e l'analogia con altri pianeti.
- La forma attuale della Terra è un geoide, influenzato dalla forza di gravità e dal suo moto di rotazione, rendendola un ellissoide di rotazione piuttosto che una sfera perfetta.
- Eratostene calcolò la circonferenza terrestre misurando l'angolo dei raggi del Sole a Alessandria d'Egitto e Siene, ottenendo un valore di circa 40000 km.
- Le misure della Terra si basano sul metro, pari alla quarantamilionesima parte del meridiano terrestre, e sul nuovo metro, che si riferisce alla distanza percorsa dalla luce in un breve intervallo di tempo.
- Le evidenze della forma sferica della Terra includono la comparsa e scomparsa di oggetti all'orizzonte e i viaggi di circumnavigazione.
Qual è la forma della Terra?
Nel V secolo a.C. Pitagora vide che la Terra era sferica e non piatta come sostenevano gli Umanisti che si rifacevano a Tolomeo e Aristotele. Ma perché è proprio sferica la Terra? Alcuni elementi ce lo dimostrano: la comparsa e scomparsa di un oggetto all'orizzonte, i viaggi di circumnavigazione, l'analogia con gli altri pianeti e la gravità. Purtroppo però non è una sfera perfetta perché è dotata si un veloce moto di rotazione intorno al proprio asse e la forza centrifuga derivante avrebbe dato origine a un'ellissoide di rotazione (avente un asse maggiore e uno minore) o sferoide. Attualmente si pensa che la Terra sia un geoide (la superficie è perpendicolare in ogni suo punto al filo a piombo) a causa delle differenze della forza di gravità in ogni punto.
Misurazioni storiche della Terra
Per le dimensioni della Terra bisogna far riferimento al calcolo di Etatostene secondo il quale le città di Alessandria d'Egitto e Siene erano sullo stesso meridiano (circolo massimo passante per i poli) ed erano distanti 5000 stadi: così misurò con uno scafe (strumento graduato avente un'asta al centro) l'angolo che i raggi del Sole formavano ad Alessandria. Esso risultò pari a 1/50 della misura angolare della circonferenza ed Etatostene scoprì così che la circonferenza terrestre era pari a 250000 stadi (circa 40000 km).
Unità di misura della Terra
Ma quali sono le misure usate per queste misure? Sono due:
-il metro, ossia la quarantamilionesima parte del meridiano terrestre;
-il nuovo metro, ossia la distanza percorsa dalla luce nel vuoto all'intervallo di tempo di 1/300 milionesimo di secondo.
Domande da interrogazione
- Quali prove dimostrano che la Terra è sferica?
- Come ha calcolato Eratostene la circonferenza della Terra?
- Quali sono le unità di misura utilizzate per le dimensioni della Terra?
La sfericità della Terra è dimostrata da vari elementi, come la comparsa e scomparsa di oggetti all'orizzonte, i viaggi di circumnavigazione, l'analogia con altri pianeti e la forza di gravità, come indicato nel testo.
Eratostene ha calcolato la circonferenza terrestre misurando l'angolo formato dai raggi del Sole ad Alessandria e Siene, scoprendo che la circonferenza era di circa 40000 km, come riportato nel testo.
Le unità di misura per le dimensioni della Terra sono il metro, che rappresenta la quarantamilionesima parte del meridiano terrestre, e il nuovo metro, che corrisponde alla distanza percorsa dalla luce in un intervallo di tempo specifico, come descritto nel testo.
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