Everett Millais, John – Gesù nella casa dei genitori

Scandalo e reazioni

L’opera causò uno scandalo perché la rappresentazione la Sacra Famiglia ispirata alle classi povere dell'Inghilterra del XIX secolo non ha né senza aureola né doratura. La reazione del pubblico fu di orrore e Millais fu ferocemente attaccato dalla stampa. Il Times descrisse il dipinto come "rivoltante" e si oppose al modo in cui l'artista aveva osato raffigurare la Sacra Famiglia come persone comuni e umili in un'umile bottega di falegname "senza alcuna concepibile omissione di miseria, sporcizia, persino malattia, tutto finito con la stessa ripugnante minuzia'. Charles Dickens fu uno dei critici più veementi, descrivendo il giovane Cristo come "un ragazzo orribile, dal collo storto, piagnucoloso, dai capelli rossi, in vestaglia"

Dettagli dell'opera

John Everett Millais la dipinse dal 1849 al 1850. È di un olio su tela ed è esposto alla Tate Britain di Londra; le misure sono 86,4 x 139,7 cm
John Everett Millais, insieme ad altri artisti, nel 1848, dette vita alla Confraternita preraffaellita: il gruppo aveva come scopo di sfuggire dalle regole soffocanti imposte dalle varie accademie dell’epoca e dallo squallore delle città inglesi, completamente modificate dall’avvento della Rivoluzione Industriale. Per questo motivo, il gruppo mostra interesse soprattutto per i temi religiosi che ci riportano al Medio Evo.

Descrizione della scena

Siamo all’interno della bottega di un falegname, S. Giuseppe. Un bambino si è fatto male con un chiodo e per questo motivo viene soccorso con amore dai due genitori: Giuseppe esamina la ferita, mentre Maria, in ginocchio, consola il piccolo. A destra, un timido S. Giovannino (per altro spesso presente nelle raffigurazioni pittoriche della Sacra Famiglia) sta portando una ciotola piena d’acqua per lavare la ferita. Altri due uomini sono intenti al lavoro, intorno al bancone. Dalla porta aperta, da cui proviene la luce, si intravede un gregge di pecore. I diversi tipi di legna accatastate contro il muro sono riprodotte con estremo realismo. A questo proposito, sappiamo che l’artista prese in affitto la bottega di un falegname per studiarne bene i colori e l’ambientazione.

Simbolismo e riferimenti

Il dipinto, anche se fa riferimento ad un episodio non riportato nel Nuovo Testamento, è ricco di riferimenti simbolici alla passione di Cristo, quali le tenaglie e i chiodi sul tavolo o il sangue che dalla ferita gocciola sul piede.
Il pubblico inglese chiamò questo dipinto "The carp, enter's workshop". Questo è il primo soggetto religioso importante di Millais, che mostra una scena dell'infanzia di Cristo. Quando fu esposto alla Royal Academy nel 1850, non gli fu dato alcun titolo, ma accompagnato da una citazione biblica: 'E uno gli dirà: Che cosa sono quelle ferite nelle tue mani? Allora risponderà: Quelli con cui sono stato ferito nella casa dei miei amici.' (Zaccaria. 13:6)

L'artista alla fine lo intitolò: Cristo nella casa dei suoi genitori. Quindi, si tratta di un’opera profana o sacra? Millais voleva questa ambiguità. Il simbolismo cristiano figura in modo prominente nell'immagine. Il triangolo del falegname sul muro, sopra la testa di Cristo, simboleggia la Santissima Trinità. Il legno e i chiodi prefigurano la Passione, così come il sangue sulla mano del giovane Cristo, che ha tagliato su un chiodo, e che gocciola sul suo piede. Il giovane San Giovanni è raffigurato mentre porta una ciotola d'acqua con cui bagnare la ferita e questo dettaglio allude al battesimo che sarà impartito a Gesù, nelle acque del fiume Giordano Questo lo identifica chiaramente come il Battista, e l'immagine è prolungata dalla bianca colomba appollaiata sulla scala, simbolo dello Spirito Santo, disceso dal Cielo al momento del battesimo di Cristo.

Realismo e modelli

La carpenteria è così reale che i suoi personaggi hanno le caratteristiche dei parenti dell’artista. Seguendo il credo preraffaellita della verità alla natura, Millais ha dipinto la scena nei minimi dettagli e ha basato l'ambientazione su una vera bottega di falegname in Oxford Street. Le pecore sullo sfondo, destinate a rappresentare il gregge cristiano, sono state ricavate da due teste di pecora ottenute da un macellaio locale. Ha evitato di usare modelli professionisti e si è affidato invece ad amici e familiari. La testa di Joseph era un ritratto del padre di Millais, ma il corpo era basato su un vero falegname, con le sue mani ruvide, le braccia muscolose e le vene prominenti. La Vergine Maria era sua cognata Mary Hodgkinson; Giovanni Battista è stato posato da un giovane cugino adottivo, Edwin Everett, e Nöel Humphreys, figlio di un amico artista, sedeva per il giovane Cristo.

Personaggi e simboli

Maria è inginocchiata, vestita di azzurro, teneramente confortante; Giuseppe, il falegname tende una mano. Sant'Anna appare come un antenato protettivo, mentre l'apprendista è Giovanni Battista, con la sua pelle di animale e la ciotola dell'acqua.

L'uomo a sinistra richiama la presenza degli apostoli, istituiti da Cristo come pastori del suo gregge, un concetto che le pecore suggeriscono dal di fuori. Tutti gli occhi sono rivolti a Gesù, mentre una colomba discreta parla della presenza dello Spirito Santo.