Morte cellulare programmata e apoptosi

Morte cellulare programmata o apoptosi

Svolge un ruolo importante nello sviluppo degli animali e vegetali. I meccanismi di suicidio cellulare programmato avvengono secondo un controllo molecolare che si attiva solo quando necessario. Può accadere quando ci sono dei danni al DNA, ma ci sono delle volte che serve per lo sviluppo dei tessuti.

• Mantenimento delle dimensioni tessutali
• Eliminazione dei linfociti B e T che hanno eliminato dei microbi
• Eliminazione di cellule con danno al DNA irreparabile

Le mani dell’uomo si formano con questo processo: vengono originate delle strutture a pinna e poi c’è un’attivazione del suicidio programmato, dopo la struttura a pinna si avrà una forma a pianta in modo da suicidare le cellule interdigitali.

Necrosi

Un altro tipo di morte cellulare è la necrosi che avviene in seguito a un danno acuto, meno regolato rispetto al tipico meccanismo. La necrosi si ha per esempio quando c’è l’infarto del miocardio. Il tessuto in questione è interessato da un mancato afflusso di sangue e quindi induce la morte cellulare chiamata necrosi che sembra una vera e propria esplosione cellulare, la cellula che esplode riversa tutto il suo contenuto nell’ambiente extracellulare.

Uno dei primi eventi che si attivano è una risposta antinfiammatoria, cellule del sistema immunitario. Questa si distingue completamente dalla forma di apoptosi di cui parleremo oggi poiché non si ha un riversamento dell’ambiente cellulare. Infatti viene definita morte cellulare pulita, non si ha quindi un'attivazione di una risposta antinfiammatoria. La cellula verrà inglobata dai fagociti che ingolfano la cellula morta e portata al lisosoma per la sua distruzione.

Caratteristiche della cellula apoptotica

Come si capisce se una cellula ha intrapreso il percorso? La cellula assume una serie di caratteristiche poiché avviene:

• Collassamento del citoscheletro. Assume una forma rotondeggiante, diversa da quella che aveva in origine
• Rottura della membrana nucleare (fuoriuscita della cromatina nel citoplasma)
• La cellula si frammenta ma è ancora racchiusa da membrana. Si formano come delle grosse vescicole, chiamate corpi apoptotici, che contengono il materiale della cellula apoptotica frammentato.

Caspasi

Gli apparati molecolari responsabili dell’apoptosi sono le caspasi, delle proteine prevalentemente proteasi ma esistono anche altri tipi di proteine coinvolte che sono idrolasi. Le caspasi si chiamano così perché nel sito attivo proteolitico hanno una cisteina in grado di tagliare dei legami in corrispondenza dei residui di acido aspartico. Esistono due classi di caspasi:

• Iniziatrici: sono le caspasi 8 e 9