Approfondimenti della parte generale di Zoologia

Cenni di ecologia

Comunità biotica

La comunità biotica comprende tutti gli organismi, sia animali che vegetali, che vivono in una determinata area e che possono interagire tra loro secondo vari tipi di interazioni (positive, negative o neutre per una o l'altra specie).

Ecosistema

L'ecosistema è dato dall'insieme della comunità biotica e dell'ambiente fisico (condizioni come luce, umidità, temperatura…).

Habitat

L'habitat rappresenta l'insieme delle condizioni ambientali in cui vive ogni specie animale o vegetale.

Biotopo

Il biotopo è l'area in cui vive una specie animale o vegetale in cui le condizioni fisiche sono costanti.

Catene alimentari

Le catene alimentari sono date dalle interazioni di tipo predatorio tra le varie specie di una stessa comunità.

Biocenosi

La biocenosi indica la comunità di specie che vive in un determinato biotopo.

• Biocenosi marine: barriere coralline, prato di posidonia oceanica, mangrovieti, foreste di kelp
• Biocenosi di acque dolci: lago, zone umide
• Biocenosi terrestri: zone umide

Processi riproduttivi

Riproduzione sessuale

La caratteristica principale della riproduzione sessuale è la formazione di uno zigote che proviene dall'unione di due individui diversi; i genitori dunque sono geneticamente diversi tra loro e anche la progenie sarà geneticamente diversa.

• Svantaggi: la riproduzione sessuale richiede un grande dispendio di energie, sia per il maschio che deve competere con altri maschi per riprodursi, sia per la femmina che deve produrre le uova.
• Vantaggi: la separazione e la ricombinazione del materiale genetico forniscono alla progenie nuovi genotipi, possibilmente vantaggiosi alla sopravvivenza dell'individuo e quindi anche della specie. Se per esempio ci sono cambiamenti a livello ambientale, gli individui diversi dagli altri, con delle mutazioni, saranno in grado di sopravvivere, di riprodurre e perpetuare la specie.

Caratteri sessuali

I caratteri sessuali sono dei caratteri anatomici, fisiologici, comportamentali che riguardano la riproduzione di un individuo e negli animali che presentano dimorfismo sessuale sono utili a capire il sesso dell'individuo. Si distinguono in:

• Caratteri sessuali primari: sono le gonadi, ovvero i testicoli nel maschio e l'ovario nella femmina.
• Caratteri sessuali secondari: sono organi accessori che trasferiscono o ricevono le cellule sessuali (pene, vagina…) e caratteri che non sono direttamente implicati nella riproduzione (caratteri ornamentali negli uccelli).

Determinazione del sesso

Esistono principalmente tre tipi di determinazione del sesso:

• Cromosomica: Sono presenti dei cromosomi autosomi e dei cromosomi sessuali:
  1. XX-XY: il maschio è il sesso eterogametico e la femmina quello omogametico (mammiferi).
  2. ZZ-ZW: la situazione è simile a quella dei mammiferi ma è ribaltata; è infatti la femmina ad essere il sesso eterogametico (uccelli).
  3. XX-X0: la situazione è simile a quella dei mammiferi, ma qui conta il numero delle X; le femmine hanno 2 X e i maschi una sola (insetti).
• Metagamica: Sono le condizioni ambientali come la temperatura o comportamentali a determinare il sesso dell'individuo. Per esempio, in alcuni rettili (coccodrilli, tartarughe) è la temperatura esterna durante una fase dell'incubazione delle uova a determinare il fenotipo maschile o femminile, attraverso meccanismi che reprimono o attivano particolari geni.
• Progamica: Il sesso della prole è deciso già prima della fecondazione. Per esempio, in una specie di polichete è lo stato nutrizionale della madre a determinare il sesso della prole, che produrrà uova più grandi o più piccole.