L'empatia: chiave per relazioni armoniose in una società complessa

Definizione di empatia

La parola empatia (dal greco empàtheia, composto da en, «dentro», e da pàthos,

«sofferenza o sentimento») indica la capacità di «sentire dentro» ciò che un altro prova in una determinata circostanza. In generale significa compartecipare, saper condividere gli stati d'animo degli altri e le loro sofferenze, saper comprendere, saper aiutare, ma soprattutto saper assumere il punto di vista e il ruolo dell'altro senza tuttavia esserne condizionati. L'empatia necessita di due concetti apparentemente antitetici: la fusione affettiva tra sé e l'altro e la differenziazione di sé dall'altro. Senza la differenziazione, infatti, che consente di riconoscere gli stati emotivi altrui come esterni da sé, non è possibile giungere a una vera condivisione. Saper capire gli altri vuol dire anche capire che essi hanno modi individuali di sentire diversi dai nostri, perché sono diversi da noi per personalità, atteggiamenti, cultura e valori di riferimento. Molte volte l'immedesimazione richiede anche un impegno mentale, perché ognuno di noi sceglie se lasciarsi coinvolgere dalla propria capacità empatica oppure mantenere una certa distanza dai propri sentimenti. È forse per questo che alcune persone, soprattutto nei riguardi di coloro che identificano come diversi, sembrano non avere sensibilità empatiche.

Importanza dell'empatia nelle relazioni sociali

La capacità di saper condividere i sentimenti altrui rappresenta uno dei meccanismi più importanti tra quelli che contribuiscono a regolare le relazioni sociali, la comunicazione umana e lo scambio tra simili. In una società come quella attuale, fondata sull'individualismo, la competizione, l'indifferenza, ma nello stesso tempo sempre più complessa perché multietnica e multireligiosa, l'empatia può indicare un diverso processo per la sopravvivenza del gruppo, in quanto permette di mettersi nei panni degli altri, senza pregiudizi, sentendosi coinvolti nella loro vita, pur

mantenendo la propria individualità. La capacità di essere empatici, in un gruppo di adolescenti, può essere identificata come una forma di debolezza, perché porta spesso a schierarsi dalla parte del più fragile. Eppure per costruire sane e ricche relazioni con gli altri è indispensabile sviluppare capacità empatiche, senza le quali è difficile anche avere rispetto per gli altri.

Educazione all'empatia e diversità

Solo venendo educati a riconoscere e sviluppare l'empatia è possibile raggiungere uno sviluppo armonico della propria persona, trovando un equilibrio tra due esigenze contrastanti: quella di avere attenzione per se stessi e quella di avere attenzione per gli altri. È quindi più che mai necessario considerare la diversità come valore, battendosi contro pregiudizi, discriminazioni, e contrastando qualsiasi forma di violenza e prevaricazione, sia essa verbale, fisica o psicologica.