Découvertes et inventions en France au XIXe siècle

Progrès médical et scientifique

Dans la seconde moitié du XIX siècle, et notamment après 1871, ont été très nombreuses et elles ont transformé la vie des hommes. Elles ont intéressé la santé, la technologie et les transports.

De grands médecins, de grands chirurgiens ont étudié le corps humain, pouvant ainsi le connaître mieux et soulager les souffrances ou opérer les malades. Pierre et Marie Curie ont découvert le radium: ils ont ainsi permis d’observer l’intérieur du corps humain grâce à la radiographie. Le plus grand savant fut Louis Pasteur; il découvrit que beaucoup de ces maladies étaient causées par des microbes ; il trouva le vaccin pour lutter contre eux. D’origine très modeste, il devint professeur et il fut appelé à Paris. Il s’installa un laboratoires où, chaque jour, il passait de longues heures à rechercher les causes de certaines maladies contagieuses comme le choléra ou la rage. Un jour on lui amena un petit alsacien qui avait été mordu par un chien enragé; Pasteur le vaccina, en tremblant parce que c’était la première fois qu’il essayait son vaccin sur un être humain; mais le vaccin réussit et ce fut pour Pasteur la gloire mondiale parce qu’il avait inventé le vaccin contre la rage. Il a ainsi permis de sauver la vie de millions d’hommes: c’est un bienfaiteur de l’humanité.

Innovations technologiques et transports

Des progrès importants ont été faits avec l’électricité. On découvrit le moyen d’en produire en utilisant la houille blanche, c’est-à-dire les chutes d’eau. On apprit à la transporter très loin par des fils, à s’éclairer avec les ampoules électriques. Les moteurs furent inventés ou perfectionnés: le moteur électrique, grâce à l’invention de la dynamo, le moteur à explosion qui utilisa le pétrole. Un Français, Branly a inventé la télégraphie sans fil en créant les bases sur lesquelles Guglielmo Marconi apporta des perfectionnements; les frères Lumières ont mis au point le cinéma ; le phonographe et le téléphone ont été inventés par des Américains et des Français; la photographie fut perfectionnée.

Développement des infrastructures et transports

Déjà pendant le Second Empire s’étaient développés les chemins de fer. Après 1871, de nouvelles voies ferrées ont été construites, on a construit des locomotives à vapeur de plus en plus puissantes et de plus en plus rapides. Le chemin de fer permettait de garantir des déplacements rapides et sûrs, pour les personnes comme pour les marchandises. Tant en, en contribuant ainsi puissamment à la révolution industrielle, à la capitalisation et au développement du secteur financier et du commerce, et au développement urbain qui caractérisent le XIXe siècle, tout en bénéficiant en retour des avancées technologiques du siècle et des moyens d'investissement importants que nécessitent ses coûteuses infrastructures. Les routes retrouvèrent leur activité grâce à l’automobile; le moteur à explosion a permis à l’automobile de faire de rapides progrès de vitesse. Il fallut refaire les routes pour les élargir et les rendre plus unies. Sur mer, les navires, qui marchaient à la vapeur, ont peu à peu remplacé la machine à vapeur par les moteurs Diesel très puissants. Enfin, l’avion fit ses premiers essais avec le Français Clément Ader, en 1890. Après 1900, Blériot traversa la Manche avec un record de vitesse de 74 km à l’heure et Roland Garros la Méditerranée.

Toutes ces découvertes et inventions furent perfectionnées dans les années suivantes.