José de Ribera - Biografia e interesse artistico

Ribera e l'influenza sulla scuola napoletana

Ribera è uno dei più grandi pittori dell'età barocca spagnola. La sua personalità è interessante anche per l'arte italiana, poiché l'evoluzione del suo stile, ricco e complesso, fu uno dei punti di partenza della scuola napoletana; grazie alle sue numerose opere inviate in Spagna, la sua influenza fu considerevole su molti pittori spagnoli. Esiste persino un'eco della sua arte in alcuni realisti francesi del XIX secolo.

Vita e carriera di Ribera

Nato in Spagna nel 1591, giovanissimo, partì per l'Italia e non tornò mai più in patria. Probabilmente trascorse tutta la sua vita a Napoli dove, testimonianze provano che era già presente nel 1616. Certamente visitò l'Emilia, perché c'è traccia di lui a Parma e Bologna, dove Ludovico Carracci lo elogia. Risiedette a Roma nel 1615-16 ed è citato tra i preziosi artisti che si unirono allo stile di Caravaggio; nel 1616 l'artista si trasferì a Napoli, dove sposò la figlia di un modesto pittore locale. Da allora in poi, e grazie alla protezione dei viceré spagnoli, divenne il pittore più conosciuto e ricercato della città, e il suo favore continuò a crescere. Per la sua piccola statura, veniva chiamato " Spagnoletto ", soprannome con il quale rimase conosciuto in Italia.

L'ubriaco Silene e il successo a Napoli

La fama di Ribera lo portò ad essere eletto all'Accademia di San Luca a Roma nel 1616 e egli usò il suo titolo firmando L'ubriaco Silene. La figura centrale di questo dipinto è quella di Silene sdraiato su un lenzuolo, che porge una tazza di vino a una figura dietro di lui. A destra, Pan che porta orecchie e corna di capra, corona Silene con pampini di vite; è circondato da una conchiglia (simbolo che annuncia la sua morte) e da una tartaruga (simbolo di pigrizia). In basso a destra c'è un serpente che simboleggia la Saggezza. Negli ultimi anni della sua vita, dopo la rivolta anti-spagnola di Masaniello (1647), sembra che il suo successo a Napoli sia leggermente diminuito. D'altra parte, allo stesso tempo è segnalato un episodio romantico che rimane confuso, ma indiscutibile oltre che doloroso per l'artista: il rapimento di una delle sue figlie da parte dell'infante Juan José d'Austria, per cui Ribera aveva comunque realizzato 2 ritratti.

Inizi e incisioni di Ribera

Poco si sa degli inizi di Ribera come pittore, dal momento che i suoi primi dipinti datati risalgono solo al 1626. Prima di questa data, è conosciuto come il più importante incisore spagnolo e uno dei migliori incisori europei dell'età barocca: le sue incisioni (San Girolamo, il Poeta, l'ubriaco Silene) sono significative per la fermezza della linea e la bellezza del chiaroscuro. Intorno al 1615-1620 eseguì, probabilmente, la serie dei Cinque Sensi e poi il Martirio di San Sebastiano e San Pietro e San Paolo. Questi dipinti sono di stretta obbedienza allo stile di Caravaggio, nonostante alcuni legami con la scuola pittorica bolognese e soprattutto con Guido Reni (vedi il dipinto Calvario).

Evoluzione artistica e influenze

Il gusto di Ribera per le composizioni tenebriste con luci violente irrompe nelle sue prime opere (San Sebastian, esposto all’Hermitage; Martirio di Sant'Andrea). Ma la vena artistica influenzata da Caravaggio si trasforma: la composizione assume una straordinaria monumentalità in Ribera, servita da un materiale denso e compatto che rende i capelli, le rughe e le verruche, le varie qualità della materia con straordinaria veridicità. Quest'arte di rappresentare la realtà tattile di oggetti ed esseri, di farla vivere concretamente allo spettatore, nessun artista barocco l'ha probabilmente spinta così lontano. Santi penitenti, filosofi dell'antichità, rappresentati come mendicanti picareschi (Archimede; Diogene), figurazioni allegoriche dei sensi (lo Scultore Cieco o il Tattor; l'Udito) sono caratteristiche di questa produzione tenebrista. Infatti, Tutti i suoi modelli sono tratti dalla realtà di tuti i giorni, dalla gente del popolo, dagli abitanti dei quartieri o dai mercanti napoletani.

Cambiamenti stilistici e opere mitologiche

Ma, a partire dal 1635, si assiste a un notevole cambiamento nell'arte della Ribera, la cui tavolozza è alleggerita e la composizione, senza perdere la sua severa monumentalità, acquista più movimento, forse sotto l'influenza dei maestri fiamminghi che l'artista poteva conoscere nelle collezioni napoletane e dallo studio approfondito dei grandi veneziani: così nella grandiosa Immacolata, il Trionfo della Madeleine, il Martirio di San Filippo (conservato nel Prado). A questo periodo, appartengono anche alcuni soggetti mitologici, caratterizzati da un brillante cromatismo sensuale: Apollo e Marsia, la morte di Adone. Le figure isolate di santi conservano sempre la stessa pacifica grandezza (Maddalena penitente, Prado; San Paolo eremita; Sant'Agnese. Quest'ultimo dipinto si distingue dai rimanenti per la maggior chiarezza e per la libertà compositiva dell'artista, di fronte ai rigidi schematismi del tempo

Ma le composizioni testimoniano una nuova abilità nel raggruppamento dei personaggi senza perdere nulla del loro equilibrio e della loro diversità di carattere così come il loro colore denso e ricco (Vergine della pietà; Matrimonio mistico di Santa Caterina, Adorazione dei pastori, conservato al Louvre).

Ultime opere e ritorno al tenebrismo

In alcune delle ultime opere di Ribera, c'è un certo ritorno al tenebrismo (San Girolamo, reso da un tocco più leggero che modella le forme e da una maggiore raffinatezza cromatica che gioca o con una gamma limitata di grigio (Miracolo di San Donato), o con una maestosa opulenza che ci ricorda i grandi veneziani (Comunione degli Apostoli).

L'elaborazione di quest'ultima opera fu lunghissima forse a causa di molteplici ripensamenti.

Ritratti e curiosità naturalistica

Un'eccezionale capacità di catturare e tradurre la realtà fu anche quella di fare di Ribera un potente ritrattista (un gesuita) e, a volte, un implacabile inquisitore delle deformità umane, con la curiosità di un naturalista (la Donna Barbuta; il Piede Torto, conservato al Louvre). Infine, conosciamo due paesaggi, un tema assai raro nella produzione dell’artista.