Le conquiste tecniche, culturali e letterarie dell'antico Egitto

Conquiste tecniche e scientifiche

Gli Egiziani realizzarono conquiste di notevole valore tecnico e cientifico, legate alle particolari condizioni ambientali in cui vivevano. Erano infati necessarie precise conoscienze di ingegneria idraulica per calcolare i livelli di piena, regolare l'intensità del flusso delle acque, progettare la canalizzazione dei campi. Anche l'agrimenusra, cioè la misurazione dei campi, ebbe origine in Egitto: il fango trasportato dalle inondazioni cancellava infatti i confini tra i vari appezzamenti e così ogni anno, sotto la direzione dei funzionari del faraone, dovevano essere nuovamente eseguite le misurazioni per ristabilire l'esatta superficie delle singole proprietà.

Qual è il legame tra misurazione del tempo e medicina?

L'esigenza di prevedere con esattezza il momento delle piene sollecitò inoltre lo studio della meteorologia e dell'astronomia. Ciò condusse gli Egiziani a misurare il tempo sulla base dell'anno solare, che venne diviso in 12 mesi e in 365 giorni. La mummificazione, che richiedeva un particolare trattamento del cadavere, aprì invece la strada allo studio dell'anatomia del corpo umano, e quindi alla medicina. Non dobbiamo poi dimenticare il grande sviluppo dell'architettura: gli Egiziani furono i primi a usare la pietra nella costruzione di edifici monumentali, dimostrando un'abilità tecnica che suscita ancora oggi la nostra ammirazione.

Scrittura e cultura egiziana

La scrittura geroglifica, infine, ebbe un'importanza centrale nella cultura e, in generale, nella vita egiziana. I geroglifici, si distinguevano dai pittogrammi, che rappresentavano solo oggetti concreti, e dagli ideogrammi, che esprimevano idee astratte, perchè ogni geroglifico rappresentava un suono. I geroglifici, che risalivano alla pittografia preistorica e per alcuni aspetti al sistema cuneiforme sumero, erano utilizzati non soltanto dagli scribi nei papiri per esigenze amministrative, commerciali o politiche, ma anche dagli scultori nelle stele e nei monumenti per celebrare faraoni o divinità.

Letteratura e poesia egiziana

Il materiale letterario dell'antico Egitto è costituito da composizioni narrative, ammaestramenti morali, inni agli dei e ai faraoni, canti d'amore, satire sui mestieri o elogi della professione dello scriba.

I protagonisti dei componimenti narrativi appartengono a tutti gli strati sociali: il lavoratore dei campi nella Storia dell'Oasiano e nel Racconto dei due fratelli, il generale nella Cattura di Joppe, principi in cerca di avventure e fanciulle innamorate nel Principe predestinato, il nobile di corte nel Racconto del naufrago e nel Racconto di Sinuhe.

La poesia lirica, invece, è contraddistinta da una ricca vena sentimentale, che si manifesta soprattutto nei Canti dell'arpista. Il protagonista di tale composizione invita chi lo ascolta a godere delle dolcezze della vita con serenità, con il cuore sgombro da rancori, prima che sopraggiunga la morte, che annulla le ricchezze e rende tutti uguali: "Accadono le generazioni e passano. / Chi ha costruito edifici, non c'è più.../ Passa un giorno felice e non stancarti: / guarda, non c'è chi abbia portato le sue cose con sè, / guarda, non c'è chi sia tornato indietro!".