Il Congo: geografia, economia e sfide di sviluppo

Geografia e confini del Congo

Il Congo è uno Stato dell'Africa centrale, bagnato a sud-ovest sull'Oceano Atlantico. Confina a sud con l'Angola, a est con la Repubblica Democratica del Congo, a nord con la Repubblica Centrafricana, a nord-ovest con il Camerun ea ovest con il Gabon. Questo è l'ex Congo francese, poi chiamato Congo-Brazzaville.

• Superficie: 342.000 km2

• Numero di abitanti: 5.500.000

• Capitale: Brazzaville

•Lingua francese

• Valuta: franco CFA

Economia e risorse naturali

A cavallo dell'equatore, il paese è in gran parte coperto da una fitta foresta sfruttata localmente. La manioca è l'alimento base. Il petrolio è la principale fonte di esportazione: di recente il governo italiano ha firmato un contratto con il Congo per la fornitura di una certa quantità di petrolio, in sostituzione di quello proveniente dalla Russia. Le uniche due grandi città sono la capitale, Brazzaville, e il porto di Pointe-Noire.

Clima e idrografia

Coprendo un'area di 342.000 km2, lo stato si estende da sud-ovest a nord-est per oltre 1.200 km, iniziando da uno stretto lungomare. A nord, parte del bacino alluvionale del Congo, pianeggiante e spesso paludoso, è attraversato da molti fiumi; intorno si susseguono altipiani e colline di arenaria che culminano verso gli 860 m. A sud, oltre le colline del Pool, si apre il bacino del Niari-Nyanga, circondato dall'altopiano delle Cataractes, a ovest di Brazzaville, il massiccio granito-gneissico di Chaillu è circondato da strati sedimentari che disegnano un'ampia depressione. Questi strati formano pieghe strette contro la catena del Mayombe, le cui successive creste appalachiane dominano l'area degli altipiani bassi e delle pianure costiere.

La costa, a volte bassa ea volte rocciosa, è in via di regolarizzazione.

Il Congo riceve più di 1.200 mm di pioggia all'anno, fatta eccezione per la Valle del Niari; ma le precipitazioni raramente superano i 1.700 mm. Il loro ritmo è scandito dall'esistenza di una stagione secca, lunga quattro mesi a sud (giugno-settembre), che dura un altro mese sotto l'equatore e durante la quale la temperatura scende notevolmente. La "piccola stagione secca", di dicembre-gennaio, è solo un rallentamento delle precipitazioni. La temperatura media è compresa tra 24 e 26°C, e le massime non sono mai molto elevate. Il fiume Congo e l'Oubangui fanno da confine con la Repubblica Democratica del Congo; il Niari Kouilou ha un bacino prettamente congolese. I regimi idrologici sono molto variabili. Quello di Kouilou), il cui modulo è di 960 m3/s, riflette le variazioni delle precipitazioni presentando un livello dell'acqua marcato basso e due periodi di acqua alta. Quella di Oubangui è decisamente tropicale: un'unica piena, molto accentuata. Il regime del Congo è reso molto complesso dall'estensione del suo bacino: le sue variazioni a Brazzaville sono spesso il riflesso di fenomeni avvenuti molto lontano.

Vegetazione e popolazione

La foresta, umida, fitta, con vegetazione stratificata, si estende per 19.000.000 di ettari suddivisi in tre grandi blocchi: la catena del Mayombe, il massiccio del Chaillu e il nord del paese. Tuttavia, nel bacino congolese, il terreno paludoso rende difficile lo sfruttamento. Le savane occupano il resto del territorio, stendendo il loro tappeto d'erba alta punteggiato da milioni di alberi, arbusti o cespugli; sono interessati ogni anno da vasti incendi. Le aree allagate e i laghi sono caratterizzati da prati galleggianti o papiri. La mangrovia cresce bene in alcuni estuari.

Il Congo è un paese scarsamente popolato, con una densità media di poco più di 10 abitanti per km2. Per molto tempo, la fertilità è stata inferiore alla media dell'Africa subsahariana, a causa della sterilità femminile, piuttosto elevata. Questa specificità è scomparsa e il tasso di crescita demografica ha raggiunto la norma africana, con un conseguente ringiovanimento della popolazione: con un'età media di 16 anni, la popolazione del Congo è oggi una delle più giovani al mondo, dietro a quelle del Niger e dell’Uganda.

La popolazione è distribuita in modo molto diseguale. Il Sud, dove si trovano le due principali città del Paese, raggruppa quasi i tre quarti degli abitanti. Il tasso di urbanizzazione è uno dei più alti in Africa.

Economia e infrastrutture

Il Congo ereditò dal periodo coloniale un'economia squilibrata, la preponderanza delle attività di servizio risalenti all'epoca in cui Brazzaville era capitale dell'A.-É.F. (Africa equatoriale francese).

Lo sviluppo dei giacimenti petroliferi ha solo accentuato questa tendenza, e il Congo è quindi entrato in un sistema di economia di rendita: il petrolio rappresenta i due terzi del prodotto interno lordo e l'80% delle esportazioni totali. L'agricoltura, che non è mai stata molto dinamica, non riesce ancora a soddisfare i bisogni alimentari di base delle città e il Paese deve ricorrere massicciamente alle importazioni. Lo sfruttamento del legno è in regressione, la produzione di potassio interrotta e quella di zucchero in costante calo. Solo la produzione di bevande e sigarette riesce a mantenere un'attività relativamente sostenuta. Per quanto riguarda le infrastrutture, non sono, né sviluppate, né oggetto di manutenzione: il funzionamento della ferrovia è diventato così incerto che il Gabonha deciso di utilizzare una propria rete per trasportare il proprio minerale di manganese. La strada che collega Brazzaville a Pointe-Noire, la capitale economica situata sulla costa atlantica, è stata realizzata da una società cinese.

Pur essendo il quarto produttore di idrocarburi dell'Africa subsahariana, il Congo non trae vantaggio dalle sue ricadute, a causa dell'importo molto elevato del debito estero, che da solo assorbe il 60% delle entrate di bilancio. Le importazioni continuano a superare le esportazioni. Il Paese cerca quindi l'assistenza del Fondo Monetario Internazionale nell'ambito dell'iniziativa di riduzione del debito per i Paesi poveri fortemente indebitati, mentre cerca di diversificare la propria economia (sfruttamento di ferro e magnesio).