Darwin, Charles - Biografia e tratti essenziali del pensiero

Gli inizi di Darwin

Charles Darwin, figlio di un medico, dapprima intraprese ad Edimburgo gli studi di medicina per i quali non mostrò scarso interesse. Indirizzato alla carriera ecclesiastica, alla fine, incoraggiato dal botannico Henslow, si dedico alla scienze naturali collezionando piante, insetti e minerali.

Il viaggio sul Beagle

Nel 1831 si imbarcò come naturalista sul brigantino Beagle che aveva la missione di eseguire i rilievi geografici nell'America del sud.

Il viaggio durò cinque anni, in questo periodo Darwin raccolse una grande quantità di materiale e osservò fenomeni in base i quali sviluppo le sue piu importanti teorie. Tornato in patria, pubblicò un resoconto del suo viaggio.

L'origine della specie

Nel 1842 si ritirò in campagna a studiare i materiali raccolti e a cercare nuove prove e a mettere a frutto le riflessioni che gli permisero di enunciare e sostenere la sua opera piu famosa: L'origine della specie pubblicata nel 1859.
Fino alla fine del '700 si sosteneva la teoria della fissità che ipotizzava l'immutabilità nel tempo degli organismi viventi, incapaci di evolversi e modificarsi autonomamente, in perfetto accordo come sostenuto dalla Bibbia e dalla chiesa, che accettava eventuali evoluzioni solo perché volute da Dio.

Lamarck e l'evoluzione

Nei primi anni dell’800: J.B. Lamarck uno scienziato francese (1774-1829) introdusse il concetto di evoluzione (es. il collo della giraffa si allungò per poter arrivare alle foglie degli alberi più alti).
Charles Darwin (1809-1882): Darwin studiando gli animali preistorici si tese conto che le specie non sono state sempre le stesse, alcune sono scomparse altre si sono modificate.

Studiando i mammiferi Darwin capì che avevano tutti lo stesso modello osseo di base: ciò gli fece pensare che avessero un antenato in comune e che nel tempo si erano differenziate, le condizioni principali che determinano le modificazioni nella vita di una data specie. Queste condizioni possono essere diverse ad esempio: il clima e il tipo di vegetazione.

Darwin sostenne, quindi, che ci fu una selezione naturale determinata dalle condizioni ambientali. Con ciò, smentì la teoria di Lamarck. Solo il più forte o il più adatto riuscì a sopravvivere.( es. il collo della giraffa non si allungò ma riuscirono a sopravvivere solo quelle dal collo più lungo).Darwin sostene inoltre che l’uomo e la scimmia derivano entrambi da un antenato comune e che avevano poi seguito una diversa evoluzione.

Gli australopitechi

Gli australopitechi:

Nacquero tra 5 e 3 milioni di anni fa. Erano di corporatura molto esile, alti circa 1,20 m e pesavano circa 30 kg, il loro cervello era di circa 500 grammi. Avevano una alimentazione prevalentemente vegetale (semi, bacche, frutti…) integrata con insetti e piccoli animali. Riuscirono, però a sopravvivere grazie ad una intelligenza superiore, infatti, gli australopitechi usavano le mani per manipolare e trasformare gli oggetti.

Ma la particolarità che li distingueva dalle scimmie era quella che essi erano capaci di camminare sui soli arti posteriori e proprio per la loro posizione eretta sono considerati come un passaggio fondamentale dell’evoluzione

Nacquero circa 2,5 milioni di anni fa, la loro altezza e il loro peso medio era di circa 1,30 m e di 30-40 Kg ed il loro cervello pesava circa 700 g.

Era onnivoro ma la carne era assai gradita e per cacciarla utilizzava armi in pietra e osso create da lui stesso. Per riuscire a sopravvivere e a cercare il cibo, aveva bisogno di organizzarsi e per fare ciò doveva riuscire in qualche modo a comunicare. Non aveva una vera e propria lingua ma un misto di gesti e versi.

Questo linguaggio, unitamente ai rapporti sociali, al consumo di carne e allo sviluppo della tecnologia diede origine ad una nuova evoluzione.

Homo Erectus e migrazioni

Nacque circa 2 milioni di anni fa, poteva raggiungere l' altezza di 2 metri

poteva pesare più di 70 Kg e il peso cerebrale variava tra 1000 g e 1200 g

Fu un abile cacciatore, le armi molto efficaci, unitamente alle tecniche di caccia, gli consentirono di abbattere prede anche molto più grandi di lui, quindi aveva a disposizione molto più cibo.

Queste migliori condizioni di vita, tuttavia, crearono dei problemi, fecero si che la durata della vita aumentò e il numero delle nascite cresceva richiedendo una maggiore disponibilità di cibo.

Questo fabbisogno spinse l’Homo Erectus e seguire le grandi mandrie di animali durante i loro spostamenti verso zone più ricche di acqua e pascoli, in questo modo oltrepassarono i confini della Rift Valley e raggiunsero nuovi territori mai abitati prima da un ominide.

Questa migrazione iniziò circa 1,5 milioni di anni fa e avanzò verso nord fino a raggiungere il mar Mediterraneo. Alcuni colonizzarono il nord Africa, altri passando per il Medio Oriente raggiunsero prima l’Estremo Oriente e successivamente l’Europa.

Durante questi spostamenti l’Homo Erectus dimostrò una grande capacità di adattamento.

Possiamo attribuire all’Homo Erectus anche la scoperta del fuoco.

Homo sapiens e Neanderthal

Comparve circa 300 mila anni fa.(sapiente, cioè sa fare alcune cose), il più antico esemplare è l’uomo di Neanderthal (vissuto 200 mila anni fa). Era di corporatura robusta e aveva un cervello di dimensioni simili al nostro.

Era molto abile nel lavorare la pietra, le ossa e il corno tanto da progettare oggetti che venivano poi fabbricati. Era padrone delle tecniche per accendere il fuoco (sfregando due legni o battendo due pietre vicino ad un mucchietto di foglie) e la carne era il suo cibo principale. Attraverso l’analisi del suo cranio gli scienziati hanno potuto stabilire che l’homo sapiens era in possesso di un cervello e di organi vocali in grado di produrre un linguaggio più complesso rispetto all’homo erectus, coltivava anche un qualche tipo di credenza religiosa basata sull’idea di una vita dopo la morte. Ciò è testimoniato dalla scoperta dei dolmen (tombe formate da lastre di pietre messe in posizione verticale e orizzontale) e dall’abitudine di seppellire i defunti in luoghi appartati con un corredo funebre fatto di piccoli oggetti.

Comparso circa 150 mila anni fa, è il nostro più diretto antenato.

Era molto simile a noi sia nell’aspetto fisico che nell’intelligenza, colonizzò l’intero pianeta adattandosi al meglio alle condizioni di vita che trovava nei luoghi in cui andava a stanziarsi (erano nomadi). Si vestiva con le pelli degli animali, aveva una grande manualità che gli permise di migliorare le tecniche di lavorazione della pietra e di costruire nuove armi come l’arco, la fiocina e la lancia.

Era onnivoro ma il suo cibo principale restava sempre la carne.

Teoria dell'evoluzione e colonialismo

Viene utilizzata la teoria dell'evoluzione per giustificare il colonialismo. Come la lotta per la vita, in un ambiente privo di risorse abbondanti, premia gli individui e le specie migliori, perché più adatte alla sopravvivenza, così nella lotta tra gli Stati, i più evoluti, sono destinati a sopravvivere e a trasmettere ai posteri la loro civiltà. Quindi è naturale che gli Stati più forti sfruttino gli Stati più deboli. Viene quindi spostata la teoria in ambito sociale, cosa che Darwin non voleva.