Concetti Chiave
- La forma della Terra è un ellissoide di rotazione, schiacciato ai poli e rigonfio all'Equatore, con un raggio medio di 6371 km.
- Il geoide è la reale forma della Terra, differente dall'ellissoide, e rappresenta una superficie perpendicolare alla forza di gravità influenzata dalla distribuzione delle masse.
- Il geoide presenta irregolarità che fanno sì che la verticale fisica non coincida con quella geocentrica, influenzando le misurazioni geodetiche.
- Pitagora nel V secolo a.C. propose la forma sferica della Terra, supportato dall'osservazione dell'altezza della stella polare e dai viaggi di circumnavigazione.
- Eratostene calcolò la circonferenza terrestre a 39.375 km misurando l'angolo dei raggi del Sole in diverse località, dimostrando l'allineamento tra Alessandria d'Egitto e Assuan.
Qual è la forma della Terra?
La Terra è schiacciata ai poli e un po' rigonfia all'Equatore e questa forma viene chiamata ellissoide di rotazione.
Questo solido si ottiene facendo ruotare un'ellisse attorno a uno dei propri assi nel caso della terra sull'asse minore.
Il raggio è più lungo all'Equatore
Valore medio del raggio:6371 km
Si ricava approssimando il valore della superficie e del volume della sfera terrestre.
Ellissoide e geoide
L'ellissoide non rappresenta la vera forma della Terra essa infatti è un geoide, che è un solido la cui superficie è perpendicolare in ogni suo punto alla direzione della forza di gravità, la quale dipende dalla varia distribuzione delle masse di materiali che costituiscono la Terra.
Rispetto all'ellissoide di rotazione, il geoide è un po' rigonfio in corrispondenza dei continenti e leggermente depresso in corrispondenza degli oceani.
A causa delle irregolarità del geoide, la verticale fisica non coincide con la verticale geocentrica, ovvero la retta passante per il centro della Terra.
Scoperte antiche sulla Terra
I popoli antichi pensavano che la Terra era solo una disco circondato dall'oceano, ma il matematico Pitagora nel V secolo a.C., basandosi su presupposti teorici, ipotizzò la forma sferica della Terra.
Deriva dall'altezza della stella polare sull'orizzonte, tale altezza varia mano a mano che ci si sposta verso Nord o verso Sud. Un'altra provo più recente è data dai viaggi di circumnavigazione della Terra.
Eratostene riteneva che le città Alessandria d'Egitto e Assuan fossero allineate lungo la direzione Nord-Sud. Inoltre egli conosceva la loro distanza e sapeva che a mezzogiorno del 21 giugno ad Assuan il Sole era sulla verticale della città. Eratostene misurò l'angolo che i raggi del Sole formavano con la verticale, in quello stesso istante, ad Alessandria. Facendo una semplice proporzione esso ottenne la circonferenza terrestre che è di 39375 km.
Domande da interrogazione
- Qual è la forma della Terra e come viene definita?
- In che modo il geoide differisce dall'ellissoide?
- Quali scoperte antiche hanno contribuito alla comprensione della forma della Terra?
La Terra ha una forma chiamata ellissoide di rotazione, schiacciata ai poli e rigonfia all'Equatore, con un raggio medio di 6371 km.
Il geoide rappresenta la vera forma della Terra, essendo un solido la cui superficie è perpendicolare alla forza di gravità, mentre l'ellissoide è una semplificazione che non tiene conto delle irregolarità della distribuzione delle masse.
Antichi pensatori come Pitagora e Eratostene hanno fornito prove della forma sferica della Terra, con Eratostene che calcolò la circonferenza terrestre a 39375 km basandosi sull'angolo dei raggi solari tra Alessandria e Assuan.
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