Concetti Chiave
- La teoria del doppio impatto di Robin Canup propone che la Luna si sia formata a seguito di due impatti, il primo dei quali è avvenuto con un corpo celeste chiamato Theia.
- Il primo impatto ha generato un anello di polveri di silicio attorno alla Terra, simile a quello di Saturno, a causa della collisione con Theia a un angolo di 45° e a bassa velocità.
- Il secondo impatto è avvenuto quando il materiale dell'anello si è addensato, creando un corpo solido che è precipitato sulla Terra, formando così la Luna.
- La teoria spiega che un singolo impatto non avrebbe fornito sufficiente materia per formare la Luna, dato che la massa prodotta sarebbe stata troppo bassa.
- Gli impatti hanno influenzato la rotazione della Terra, inizialmente di 4 ore, rallentata a 24 ore a causa dell'interazione con la Luna e hanno contribuito all'inclinazione attuale dell'asse terrestre.
Teoria del doppio impatto = Robin Canup (2001),ricercatrice americana, spiega che gli impatti sono stati due, anche se scatenati da uno stesso corpo celeste.
Quali sono i dettagli del primo impatto?
Canup, basandosi sugli studi effettuati sul sistema Plutone-Caronte, ha dimostrato che il primo impatto è stato causato dallo scontro della Terra con un'altro corpo celeste,battezzandolo con il nome di Theia, di massa pari ad un terzo di quella prototerrestre. Questo primo impatto, sollevando un'enorme quantità di polveri di silicio, ha formato un anello simile a quello presente intorno a Saturno. La teoria propone che l'oggetto impattante si scontra con la prototerra con un angolo di 45° rispetto al piano orbitale terrestre e con una velocità non superiore a 4 km/s.
Formazione della Luna
Il materiale, addensandosi nel giro di pochi anni, forma un corpo solido che, data la sua vicinanza, è precipitato sulla Terra provocando il secondo impatto. Dal nuovo anello venutosi a formare, si crea una massa più stabile, un corpo che è diventato poi la Luna. La teoria del doppio impatto nasce perché, con un singolo impatto, non si sarebbe avuta la quantità di materia necessaria a formare la Luna, in quanto la massa del disco che si sarebbe condensata a seguito del primo impatto, sarebbe stata circa 2 volte inferiore a quella dell'attuale massa lunare. Inoltre solo parte di questo materiale era al di là del limite di Roche, quindi non si sarebbe ma i potuto aggregare per formare un satellite di grosse dimensioni.
Conseguenze sulla Terra
I due impatti spiegano inoltre perché la Terra ha una rotazione di 24 ore e un inclinazione di 23°, Canup dimostrò che il periodo di rotazione terrestre nelle prime fasi era di circa 4 ore, poi l'interazione tra la Luna e la Terra (attraverso le maree) portò ad un rallentamento della rotazione fino alle attuali 24 ore e successivamente gli impatti con corpi minori, avrebbero avuto il compito di aggiustare l'inclinazione dell'asse.
Domande da interrogazione
- Qual è la causa del primo impatto secondo la teoria del doppio impatto?
- Come si è formata la Luna secondo la teoria di Canup?
- Quali sono le conseguenze degli impatti sulla rotazione e inclinazione della Terra?
Il primo impatto è stato causato dallo scontro della Terra con un corpo celeste chiamato Theia, di massa pari a un terzo di quella prototerrestre, che ha sollevato polveri di silicio formando un anello attorno alla Terra (Canup, 2001).
La Luna si è formata dal materiale che, dopo il primo impatto, si è addensato in un nuovo anello attorno alla Terra e, precipitando, ha causato un secondo impatto, creando un corpo solido che è diventato la Luna (Canup, 2001).
Gli impatti hanno portato a una rotazione terrestre iniziale di circa 4 ore, che si è rallentata a 24 ore a causa dell'interazione con la Luna, mentre l'inclinazione dell'asse terrestre è stata corretta da ulteriori impatti con corpi minori (Canup, 2001).
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